Le retour du voltigeur Cody Bellinger au Dodger Stadium la fin de semaine dernière s’est déroulé relativement bien pour celui évoluant avec les Cubs de Chicago, mais il retiendra un irritant survenu à sa première présence au bâton de la série, vendredi.

Ayant joué chez les Dodgers de Los Angeles durant les sept saisons initiales de sa carrière dans le baseball majeur, l’athlète de 27 ans est revenu sur les lieux où il a accédé au rang de vedette des grandes ligues. Et le public présent l’a bien reconnu, l’acclamant avant l’affrontement du jour ainsi qu’à son arrivée au marbre pour son apparition initiale à la plaque.

Sauf que l’arbitre au marbre, Jim Wolf, n’entendait pas à rire. Constatant que le frappeur avait violé la nouvelle règle l’obligeant à se présenter dans le rectangle huit secondes après le début du décompte précédant le lancer, il lui a imposé une prise automatique.

Embarrassant

L’agent du joueur concerné, Scott Boras, a tenu à dénoncer la situation, affirmant avoir contacté le circuit Manfred à ce sujet. Celui-ci lui a répondu que les organisations doivent suivre des protocoles précis en avertissant les officiels s’il y a des hommages prévus, de sorte qu’elles éviteront toute infraction potentielle.

«J’ai appelé [le commissaire adjoint Dan Halem] et je lui ai demandé pourquoi nous n’avons pas d’exceptions pour des cas de ce type? Il m’a dit que oui, il y en a. C’est à la discrétion de l’arbitre et normalement, les clubs doivent prévenir de quelconque tenue de ces trucs spéciaux», a expliqué Boras au quotidien «Los Angeles Times».

Ces justifications n’ont pas eu l’heur de plaire à l’agent, cependant.

«Même le gérant des Dodgers [Dave Roberts] criait en provenance de l’abri des joueurs. Il disait de lui laisser du temps, a ajouté Boras. C’était l’entraîneur de l’équipe adverse qui voulait s’assurer que le joueur de la formation visiteuse soit accueilli adéquatement. Je ne pouvais pas le croire.»

«C’était dans chaque télédiffusion. Ils ont présenté ça et filmé la scène. Je me suis dit : “où ces règles nous mènent-elles?” C’est embarrassant pour le baseball majeur.»

La présence de Bellinger survenue au début de la deuxième manche s’est conclue par un roulant au premier coussin. Il a terminé la partie avec un coup sûr en quatre apparitions, dans un gain de 8 à 2. Les Cubs ont remporté deux des trois joutes de la série, le cogneur claquant un circuit en solo, dimanche.