Si le Canadien de Montréal avait été dans une situation différente, où il luttait pour participer aux séries éliminatoires, Cole Caufield aurait continué à jouer malgré sa blessure à l’épaule droite.

L’attaquant s’est exprimé devant les médias pour la première depuis l’annonce de son opération à venir, vendredi, au Centre Bell. La prudence était de mise dans son cas, afin de ne pas hypothéquer le reste de sa carrière.

«Je ne voulais pas m’arrêter de jouer, a-t-il confié. J’ai été testé quelques fois, mais ça aurait pu s’aggraver et provoquer des effets à long terme. Des personnes en qui j’ai confiance m’ont conseillé de régler ça tout de suite.»

Caufield sera d’ailleurs opéré par le même médecin que son coéquipier Josh Anderson, qui a aussi réglé un problème à l’épaule à l’époque où il jouait avec les Blue Jackets de Columbus. L’Américain passera sous le bistouri mercredi, le temps de régler quelques détails.

Il y a moins d’une semaine, le Canadien surprenait tout le monde en annonçant que la saison du petit attaquant était terminée. L’infirmerie débordait déjà et cette nouvelle a eu l’effet d’un coup de massue sur les minces espoirs des amateurs.

Le joueur-vedette a confié avoir été blessé avant les Fêtes, à la suite d’une chute maladroite à Dallas. Sa blessure s’est aggravée une dizaine jours plus tard à Nashville.

«Si nous étions en voie de faire les séries, j’aurais continué à jouer. […] C’est plus dur de laisser tes coéquipiers et de ne pas pouvoir batailler avec eux. C’est dur de regarder ça de haut. Pour le futur, c’est mieux», a assuré Caufield.

Un sommet

L’Américain a établi un sommet en carrière avec 26 buts et semblait se diriger vers une récolte de 40 filets cette saison, ce qui aurait été une première chez le Tricolore depuis Vincent Damphousse et Brian Bellows, au début des années 1990.

L’ailier droit n’était devancé que par Nick Suzuki dans la colonne des pointeurs du Tricolore, avec 36 points en 46 matchs. Il a finalement disputé son dernier duel le 19 janvier, contre les Panthers de la Floride.

Voyez le point de presse complet de Caufield dans la vidéo ci-dessus.