Le jeune Connor Bedard est déjà un habitué des distinctions et il pourrait en ajouter une ce mois-ci, car il fait partie des finalistes à l’obtention du prix annuel du joueur de l’année de la Fédération internationale de hockey sur glace (IIHF). 

Le patineur de 17 ans est l’un des sept candidats espérant mettre la main sur cette récompense décernée pour la première fois. Un autre Canadien figure parmi les athlètes en lice, soit Adam Fantilli, également pressenti pour se retrouver dans le groupe des joueurs sélectionnés tôt au prochain repêchage de la Ligue nationale. 

Choisi le hockeyeur par excellence de la Ligue junior de l’Ouest, Bedard a récolté 71 buts et 72 mentions d’aide pour 143 points en 57 rencontres avec les Pats de Regina au cours de la dernière campagne. Il a ajouté une vingtaine de points en sept sorties lors de la série de premier tour perdue face aux Blades de Saskatoon. Également, l’attaquant a aidé le Canada à remporter le Championnat mondial junior l’hiver passé. 

Pour sa part, Fantilli a contribué aux médailles d’or canadiennes acquises aux deux tournois mondiaux, ceux chez les juniors en janvier et les seniors en mai. Il a également obtenu le prix Hobey-Baker, accordé au meilleur joueur du circuit universitaire américain. 

Les concurrents des deux hommes sont le défenseur allemand des Red Wings de Detroit Moritz Seider, son compatriote de l’organisation des Sabres de Buffalo JJ Peterka, le Suisse Andres Ambuhl, le Tchèque Dominik Kubalik et le gardien letton Arturs Silovs. Pour être admissible à ce prix, il faut avoir pris part à un événement sanctionné par l’IIHF et évolué au sein d’une ligue dite intérieure ou nationale. L’identité du vainqueur sera dévoilée le 19 juin.