Malgré la relégation de son équipe Israël – Premier Tech en deuxième division du WorldTour, Hugo Houle aura l’occasion de vivre une cinquième participation au Tour de France puisque sa formation a été invitée au prestigieux événement à titre de deuxième as.

«Fin du suspense, Israël – Premier Tech / Israel Cycling Academy est invitée au Tour de France 2023. Je suis motivé à obtenir ma place dans l’équipe pour une cinquième participation à la grande boucle», a écrit le cycliste de Sainte-Perpétue sur sa page Facebook.

Vingt-deux équipes sont invitées au Tour de France, dont les 18 du WorldTour. À la fin de la dernière année, Israël – premier Tech avait appris à regret qu’elle passait en ProTeams, la deuxième division du WorldTour.

En plus des 18 équipes du WorldTour, les organisateurs du Tour invitent aussi les deux équipes ProTeams les mieux classées, soit les Français de Total-Énergies et les Belges de Lotto.

C’est donc avec les deux derniers billets comme deuxièmes as, distribués à la discrétion des organisateurs, qu’Israël – Premier Tech et la troupe norvégienne Uno-X seront sur la ligne de départ pour la compétition, qui se déroulera du 1er au 23 juillet.

L’été dernier, Houle avait fait l’histoire en devenant le premier Québécois à remporter une étape. Le 19 juillet dernier, il avait causé tout un émoi en enlevant la 16e étape, de Carcassonne à Foix, sur 178,5 km.

Il avait dédié sa victoire avec grande émotion à son frère Pierrick, qui a perdu la vie en 2012, heurté par un chauffard lors d’une sortie de course à pied. Il s’agissait de sa première victoire professionnelle.

«J’avais un rêve. Gagner une étape pour mon frère qui est décédé quand je suis devenu professionnel. Cette victoire est pour lui. J’ai attendu 10-12 ans pour ça et aujourd’hui j’ai eu ma victoire pour lui. C’est incroyable», avait-il déclaré au télédiffuseur international à l’arrivée.

Le cycliste de 31 ans avait aussi terminé la 13e étape avec une étonnante troisième place.

Israël – Premier Tech est menée par le quadruple vainqueur du Tour de France, Chris Froome.