Mort dimanche à l’âge de 74 ans, l’ancien gardien de la Ligue nationale de hockey (LNH) Gilles Gilbert demeurera bien malgré lui associé à l’un des matchs les plus célèbres de l’histoire de son sport. 

Le natif de Saint-Esprit a disputé 448 matchs au sein du circuit, incluant 32 en séries éliminatoires, mais aucun n’a été plus marquant que celui du 10 mai 1979 au Forum de Montréal. Le Québécois défendait à l’époque le filet des Bruins de Boston, qui affrontaient le Canadien en demi-finale de la Coupe Stanley. La série a d’ailleurs donné lieu à une confrontation épique ayant nécessité sept parties. Et la dernière d’entre elles lui a sûrement donné une saveur amère. 

Détenant une avance de 4 à 3 tard en troisième période, les visiteurs croyaient bien mettre fin au règne du Tricolore, triple champion en titre. Or, la troupe de l’entraîneur-chef Don Cherry s’est fait prendre pour avoir eu trop de joueurs sur la patinoire, offrant un avantage numérique aux favoris locaux. Le célèbre Guy Lafleur n’en demandait pas tant pour créer l’égalité : à la suite d’une descente en zone ennemie, le «Démon blond» a trompé la vigilance de Gilbert à l’aide d’un de ses puissants lancers qui ont fait sa renommée durant sa carrière.  

Ce but inscrit avec 74 secondes à écouler au temps réglementaire a pavé la voie au filet décisif d’Yvon Lambert en prolongation, le Canadien triomphant 5 à 4. Il a ensuite éliminé les Rangers de New York en finale pour soulever une quatrième coupe d’affilée. 

Autre séquence importante 

Gilbert est également celui qui a concédé à Jean Béliveau son 500e but dans la LNH, le 11 février 1971. Ce soir-là, le «Gros Bill» l’a d’ailleurs déjoué trois fois quand le Bleu-Blanc-Rouge a disposé des North Stars du Minnesota au compte de 6 à 2. 

L’ex-gardien a récolté 192 gains et 18 blanchissages à vie, lui qui a terminé son parcours avec les Red Wings de Detroit en 1982-1983. Notamment, il a gagné 17 décisions consécutives avec les Bruins au cours de la campagne 1975-1976.