Les réverbérations de la Polémique Tua Tagovailoa continuent de se faire sentir à travers le NFL. Et ils ne sont pas près de s’arrêter.

Par coïncidence, les Buffalo Bills, l’équipe à l’origine de la blessure initiale de Tagovailoa la semaine précédente, sont devenus dimanche l’une des premières équipes à expérimenter à quel point la NFL est soudainement nerveuse en matière de blessures à la tête.

Traînant Baltimore 20-13 au début de la deuxième mi-temps, le receveur des Bills Isaiah McKenzie a été durement frappé par le défenseur des Ravens Chuck Clark et est resté brièvement étendu sur le terrain, assommé. Quelques instants plus tard, McKenzie se sentait suffisamment bien pour sortir du terrain en trottinant sans aide afin d’être examiné par un consultant en neurotraumatologie non affilié, et peu après, il a été jugé inéligible pour retourner au jeu en raison d’un traumatisme crânien.

La sécurité d’abord, non ? Mais il y avait clairement une différence frappante entre cet incident et la situation de Tagovailoa qui a provoqué une telle consternation à travers la NFL et l’industrie du football.

Dans cet épisode, Tagovailoa a été projeté violemment sur le gazon par le linebacker de Buffalo Matt Milano et s’est cogné la tête. Lorsqu’il s’est relevé, il est apparu assommé comme un boxeur qui aurait absorbé un haymaker, et a trébuché deux fois avant de poser un genou. Après avoir été examiné par un expert en neurotraumatologie, il a toutefois été autorisé à revenir pour terminer le match. Les Dolphins ont affirmé qu’il souffrait d’une ” blessure au dos “.

Tout cet incident est devenu encore plus controversé quatre jours plus tard lorsque Tagovailoa a été autorisé à jouer contre Cincinnati, puis a été frappé violemment à nouveau et est resté allongé sur le terrain pendant 12 minutes avant d’être transporté. Il a ensuite été diagnostiqué avec une commotion cérébrale.

L’indignation a suivi. Le consultant impliqué dans la décision de laisser le quarterback de 24 ans de Miami revenir dans le match contre Buffalo a été licencié, et la ligue et le syndicat des joueurs ont promis qu’il y aurait une enquête et des changements dans le protocole de commotion de la NFL. La manière dont la blessure de McKenzie a été gérée sept jours après celle, initiale, de Tagovailoa a clairement démontré à quel point la ligue est désormais sensible, peut-être pour des raisons juridiques, aux critiques selon lesquelles elle ne fait pas passer le bien-être des joueurs en premier.

Dans l’émission “Sunday Night Football” de NBC, l’ancien safety de la NFL Rodney Harrison a parlé avec passion des dangers des blessures à la tête et de l’encéphalopathie traumatique chronique, ou CTE. Étant donné qu’il s’agissait d’une diffusion nationale par un détenteur de droits, il s’agissait de commentaires remarquablement francs et critiques à l’égard de la NFL.

“Je me faisais frapper, le stade entier tournait autour, et je retournais dans le jeu”, a déclaré Harrison. “Cela n’en vaut pas la peine, et j’implore ces jeunes hommes : Ne retournez pas sur le terrain de football si vous vous blessez, car je ne veux pas qu’ils se sentent comme moi et tant d’autres anciens joueurs qui ont dû faire face à des commotions cérébrales. Que ce soit la dépression, l’anxiété, la paranoïa, les relations brisées, l’impossibilité de communiquer avec son conjoint et d’autres choses du genre. L’ETC vous emmène dans un endroit sombre et je veux que ces joueurs sachent que cela n’en vaut pas la peine.

“Prenez soin de vous. Ne dépendez pas de la NFL. Ne dépendez de personne. Si quelque chose ne va pas dans votre tête, signalez-le.”

Tagovailoa reste sur la liste des blessés, et sa capacité à revenir jouer cette saison sera examinée de près. Les Bills, quant à eux, ont passé la première moitié de la journée de dimanche à donner l’impression d’être encore dans les vapes après une défaite choquante dans la chaleur du sud de la Floride une semaine plus tôt.

Les Bills ont été menés 20-3 après avoir retourné le ballon sur deux de leurs trois premières possessions. Mais une poussée en fin de deuxième quart-temps a culminé avec une courte passe de touchdown de Josh Allen à McKenzie à neuf secondes de la mi-temps et a donné vie aux visiteurs.

Après avoir perdu McKenzie sur blessure à la tête au troisième quart, les Bills ont réussi à terminer ce drive avec un majeur sur la course bootleg d’Allen, déjouant le linebacker des Ravens Patrick Queen jusqu’à la end zone pour égaliser le match 20-20.

Le match s’est joué dans les dernières minutes, qui ont comporté quelques décisions discutables de la part des Ravens. Tout d’abord, après un drive de neuf minutes qui les a mis face à une quatrième-et-but depuis la ligne de trois verges de Buffalo, l’entraîneur de Baltimore, John Harbaugh, a décidé d’aller chercher le touchdown plutôt que de botter le facile field goal d’ouverture.

“J’aime attaquer. J’aime que (Harbaugh) aime aussi attaquer”, a déclaré le tight end de Baltimore Mark Andrews.

L’attaque a échoué. Un Lamar Jackson en retrait a lancé un canard blessé dans la zone d’en-but, où il a été intercepté par le défenseur des Bills Jordan Poyer à 4:09 de la fin.

“Rétrospectivement, vous prenez les points”, a déclaré Harbaugh après coup.

Allen a mené les Bills en bas du terrain jusqu’à la ligne des 11 yards de Baltimore. Le running back de Buffalo, Devin Singletary, a pris un handoff et s’est dirigé vers la end zone. De toute évidence, certains défenseurs de Baltimore avaient décidé de laisser Singletary marquer sans entrave afin de remettre le ballon dans les mains de Jackson et de l’équipe de Baltimore le plus rapidement possible. Mais le lineman défensif de deuxième année Odafe Oweh n’a visiblement pas reçu le mémo et a plaqué Singletary à la ligne des deux yards.

Ceci a donné à Buffalo un premier essai et a permis aux Bills de tuer le temps, Allen s’agenouillant trois fois avant que les Bills ne bottent le field goal gagnant pour s’échapper avec une victoire de 23-20.

“Ce sont les matchs que vous aimez gagner”, a déclaré Allen.

Une semaine après un match à Miami qui a simultanément ébranlé la NFL et semblé révéler les vulnérabilités de l’équipe très prisée de Buffalo, les Bills ont affronté les deux problèmes et se sont réaffirmés comme un favori du Super Bowl.

Damien Cox est un ancien journaliste sportif du Star qui est actuellement un chroniqueur indépendant basé à Toronto. Suivez-le sur Twitter : @DamoSpin

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