Une nouvelle NHL la saison attend, et il est temps de se mettre au travail.

Le travail du début de l’été est dans le rétroviseur. Les idées créatives imaginées pendant l’intersaison ont été mises en œuvre ou mises de côté. C’est le temps du hockey, et l’optimisme est dans l’air.

Sont gravées dans nos mémoires les images de l’Avalanche du Colorado soulevant la Coupe Stanley sous le regard du Lightning de Tampa Bay, infructueux dans sa tentative de triplé. Alors que les deux seront à nouveau de solides prétendants, l’action au nord de la frontière a beaucoup de fans excités par ce que la saison 2022-23 a en réserve.

Vancouver Canucks

En partant de l’ouest, les Canucks croient en la force au milieu et ré-signe J.T. Miller pour une prolongation de sept ans et 56 millions de dollars américains. Il rejoint Elias Pettersson et Bo Horvat dans un groupe profond et équilibré au centre. Avec Thatcher Demko dans la catégorie supérieure des arrières de la LNH, la colonne vertébrale de l’équipe – où une bonne partie de leur masse salariale est investie – devrait être suffisante pour gagner une place en séries éliminatoires.

Edmonton Oilers

Le camp d’entraînement s’est concentré sur le développement du défenseur Philip Broberg (repêché au huitième rang global en 2019) et de l’attaquant de puissance Dylan Holloway (14e en 2020). Holloway, en particulier, s’est frayé un chemin dans la discussion sur le top six, ce qui signifierait patiner avec les superstars Connor McDavid et/ou Leon Draisaitl – une belle façon de commencer une carrière. Après les ajouts réussis des attaquants Zach Hyman et Evander Kane, et Jack Campbell entre les tuyaux, cette dose supplémentaire de jeunesse pourrait être l’ingrédient final qui pousse les Oil à un niveau supérieur.

Calgary Flames

Lors de notre dernière visite à Calgary, les fans étaient sous le choc du départ libre de Johnny Gaudreau et la sortie potentielle de Matthew Tkachuk. Dire que le directeur général Brad Treliving a rebondi après ce désastre imminent serait un euphémisme. Avec un tourbillon de mouvements qui a commencé avec Tkachuk échangé à la Floride pour l’attaquant vedette Jonathan Huberdeau et arrière-garde fiable MacKenzie Weegar (tous deux ont ensuite signé des extensions de huit ans), et comprenait un accord de sept ans avec Nazem Kadri, nouveau champion de la Coupe, a été recruté par l’agence de recrutement, et Treliving a marqué la franchise de son empreinte, maintenant et pour l’avenir. Huberdeau a égalé les 115 points de Gaudreau il y a une saison, tandis que Kadri remplace le marqueur et l’attitude orgueilleuse de Tkachuk. Weegar n’est que la cerise sur le gâteau. De nombreux experts estiment que les Flames sont meilleurs après un été difficile.

Winnipeg Jets

Rick Bowness a retiré le rôle de capitaine à Blake Wheeler, et l’effet de cette décision reste à voir. Un trio de joueurs de première ronde, mené par le talentueux défenseur Ville Heinola, tente de percer. À l’avant, la créativité de Cole Perfetti viendra compléter le top six titulaire, tandis que Brad Lambert, repêché au 30e rang en juillet, a joué dans la ligue supérieure de Finlande à 16 ans et a fait impression au camp à 18 ans avant d’être affecté à la AHL vendredi.

Toronto Maple Leafs

Le poids des grandes attentes se poursuit à Toronto. Le mécontentement des fans après la perte de Campbell lors de la free agency, suivie des acquisitions de Matt Murray et Ilya Samsonov a été étouffé par les solides performances initiales des deux nouveaux arrivants dans le filet. L’excellence des quatre joueurs de base est incontestée, mais des questions demeurent quant aux joueurs de soutien. L’excellent jeu d’exhibition de le jeune attaquant Nick Robertson a également rappelé le peu d’espoirs prêts à contribuer. Leur meilleur élément, Matthew Knies, est sans doute toujours inscrit à l’Université du Minnesota. Une pré-saison solide ne répondra pas à beaucoup de questions.

Sénateurs d’Ottawa

L’ajout des vétérans Alex DeBrincat, Claude Giroux et Cam Talbot au cours de l’été ont été complétés à l’automne par le jeu de deux prospects intrigants. Jake Sanderson ne sera plus considéré comme le meilleur défenseur de la LNH et occupera un rôle de premier plan, tandis que le pivot et ancien coéquipier du Dakota du Nord Shane Pinto a même fait sourciller ceux qui le connaissent bien. Meilleur joueur à double sens à l’université, Pinto a semblé à l’aise offensivement et constituera une option intéressante pour l’entraîneur D.J. Smith qui pourra déployer sa troisième ligne dans n’importe quelle situation. Ottawa est en pleine ascension.

Canadiens de Montréal

Et finalement, la réalité d’une longue saison à venir s’installera même pour les fans les plus optimistes des Canadiens. Il y a une confiance tranquille dans le trio de direction composé de Jeff Gorton, Kent Hughes et l’entraîneur-chef Marty St. Louis. L’ajout du premier choix au repêchage Juraj Slafkovsky et le jeune centre Kirby Dach, dans un échange avec Chicago, font que les loyalistes envisagent un avenir meilleur. Il y a beaucoup de travail à faire, mais il s’agit plus d’une reconfiguration que d’une reconstruction. Les pièces fondamentales sont en train d’être mises en place.

Il est encore tôt, et il y en aura de glaciales à l’avenir, mais il semble que les équipes canadiennes se dirigent toutes dans une direction positive, quelle que soit la définition que vous en donnez. Bon hockey!

Dave Poulin est un ancien joueur de la LNH, un dirigeant et un analyste de hockey de TSN établi à Toronto. Il est chroniqueur pigiste pour le Star. Suivez-le sur Twitter : @djpoulin20

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