Il y avait pratiquement plus d’entraîneurs sur la surface glacée du Complexe sportif Bell que de joueurs à l’entraînement optionnel du Canadien de Montréal, mercredi.

Les attaquants Rafaël Harvey-Pinard, Alex Belzile, Rem Pitlick, Michael Pezzetta et Jesse Ylonen, ainsi que les défenseurs Johnathan Kovacevic, Chris Wideman et Kaiden Guhle, ont répondu présent. Les gardiens Jake Allen et Samuel Montembeault étaient aussi de l’exercice du jour.

Guhle portait toutefois un gilet «sans contact», lui qui souffre d’une blessure au haut du corps. Il a été touché durant l’affrontement de la semaine dernière contre les Ducks d’Anaheim et a raté les deux derniers matchs du Tricolore.

L’entraîneur-chef Martin St-Louis ne savait cependant pas quand le choix de première ronde (16e au total) au repêchage de 2020 allait pouvoir effectuer un retour au jeu.

Par ailleurs, le défenseur Justin Barron a sauté sur la deuxième glace du complexe d’entraînement de Brossard pour des exercices en solitaire. Le jeune homme s’est blessé pendant le duel de jeudi dernier contre les Kings à Los Angeles.

Le Canadien recevra les Rangers de New York au Centre Bell, jeudi. La troupe de St-Louis tentera de mettre fin à une série de quatre revers.

«Ça va être un beau défi, a dit Montembeault à propos des Rangers. Ils ont quatre bonnes lignes. Nous allons affronter plusieurs bonnes équipes ici [à Montréal] prochainement. Nous jouons du bon hockey présentement et ça sera important de continuer de faire des efforts constants.»

Même son de cloche du côté de Kovacevic.

«Lors de nos derniers matchs, nous n’avons pas obtenu les résultats escomptés, mais nous avons joué de la bonne façon, a affirmé l’arrière. Nous construisons les bases de notre identité d’équipe. Nous allons affronter de bonnes équipes prochainement et c’est un beau défi. Si nous pouvons compétitionner contre elles, ce sera super pour nous.»

Après les «Blueshirts», les Devils du New Jersey (samedi) et l’Avalanche du Colorado seront de passage dans la métropole québécoise.