Des Blues en pleine évolution toujours une menace pour le champion Avalanche dans l’Ouest
Rencontrez les Blues de 2022, qui ne sont pas les mêmes que l’ancien groupe de 2019 qui a remporté la Coupe Stanley.
Sûr, il y a quelques revenants, du fougueux gardien Jordan Binnington au centre bidirectionnel robuste et talentueux Ryan O’Reilly et au grand défenseur Colton Parayko. Mais St. Louis a désormais plus de vitesse et d’habileté – et cela en fait une menace pour remporter la Conférence Ouest.
“Vous essayez toujours d’évoluer en même temps que le jeu”, a déclaré le manager général Doug Armstrong. “J’aime bien notre équilibre. Nous avons évidemment changé par rapport à la période 2010-16, où nous étions une équipe beaucoup plus lourde, mais la ligue était également beaucoup plus lourde à l’époque. Je pense que nous avons juste essayé de rester à jour ou au moins un quart de pas en avant de la foule.”
Les Blues ont été parmi les meilleurs de l’Ouest pendant une grande partie de la dernière décennie, faisant les playoffs 10 fois au cours des 11 dernières années. Alors que Chicago et Los Angeles ont baissé depuis leurs championnats et que Colorado a obtenu un long chemin vers son titre la saison dernière, St. Louis a continué à gagner de manière constante.
“Ce dont nous sommes fiers, c’est d’essayer d’être l’une des constantes de la Conférence Ouest”, a déclaré Armstrong. “Nous essayons simplement de venir et de faire notre travail tous les jours, de garder la tête basse et, espérons-le, de laisser les résultats parler d’eux-mêmes.”
Cette approche demeure avec l’entraîneur sans état d’âme Craig Berube toujours aux commandes, bien qu’il ait modifié ses systèmes pour s’adapter à l’évolution du talent sur la glace. Son équipe s’est frayé un chemin à travers les séries éliminatoires en 2019 pour remporter le premier championnat de l’histoire de la franchise, et maintenant l’accent est plus fortement mis sur la rétention du palet et l’évitement des adversaires.
Si quelque chose, cela a mieux positionné les Blues, qui ont perdu contre l’Avalanche au deuxième tour, pour prendre un autre bon coup sur eux.
“J’ai l’impression que vous regardez toutes les meilleures équipes maintenant qui ont gagné dernièrement, elles ont toutes ce mélange d’attaque élevée, d’habileté élevée et aussi de D-men qui peuvent la fermer et jouer physiquement”, aideur Robert Thomas. “Je pense que c’est la façon dont toutes les équipes sont construites en ce moment.”
Après avoir ajouté le défenseur Justin Faulk par échange et Torey Krug par l’entremise de l’agence libre depuis qu’ils ont remporté la Coupe, les Blues sont plus que tout construits pour durer.
“Notre travail, ou ce en quoi nous croyons, consiste simplement à essayer d’être les meilleurs possibles chaque année”, a déclaré Armstrong. “Nous ne cherchons pas à réinventer la roue, mais nous ne cherchons pas non plus à revenir au premier choix global pendant un certain nombre d’années.”
CHANGEMENT DE FILET
Binnington a partagé les tâches avec le filet de Ville Husso l’an dernier pendant la saison régulière et les séries éliminatoires avant de se blesser dans la série du Colorado. Cela ressemble plus au filet de Binnington maintenant après que Husso ait été échangé à Détroit et que le vétéran Thomas Greiss ait signé pour être le remplaçant.
Binnington devra encore partager.
“Binner a évidemment prouvé avec le temps qu’il peut être un très bon numéro 1, mais je pense que l’époque où quelqu’un jouait 65, 70 matchs comme les (Martin) Brodeurs et les (Ed) Belfours qui le faisaient dans le passé est probablement derrière nous”, a déclaré Armstrong.
Étoiles anciennes
Deux des principaux piliers de l’équipe de la Coupe encore en place entrent dans la dernière année de leur contrat : O’Reilly, maintenant le capitaine des Blues, et Tarasenko, qui a demandé un échange il y a 14 mois.
Tarasenko est resté dans le coin mais pourrait facilement partir après cette saison. O’Reilly aura 32 ans au milieu de la saison et semble être le meilleur pour une prolongation, mais St. Louis a laissé le précédent capitaine Alex Pietrangelo partir en agence libre, donc il n’y a aucune garantie.
Nouvelles étoiles
Thomas et Jordan Kyrou ont chacun signé une prolongation de contrat de 65 millions de dollars sur huit ans durant l’intersaison, restant sous contrat jusqu’en 2031. Thomas a été un producteur de points par match à 22 ans et Kyrou à 23 ans, et on s’attend maintenant à ce qu’ils montrent la voie à l’avenir.
“C’est assez génial”, a déclaré Thomas en parlant de la signature d’un contrat identique à celui de Kyrou. “C’est un si bon joueur et une si bonne personne et l’un de mes amis vraiment proches, donc je suis heureux d’être à St. Louis avec lui pour si longtemps.
Alors que le jeu de Kyrou repose davantage sur la vitesse, Thomas est un meneur de jeu plus épais et plus physique qui s’est également étoffé de 8 livres de muscles pendant l’été.
“Après la saison, vous réfléchissez à ce que vous avez pensé qui s’est bien passé et ce que vous avez pensé qui ne s’est pas bien passé pendant la saison et vous essayez d’élaborer un petit plan et de voir si vous pouvez modifier votre été pour répondre à ces besoins”, a déclaré Thomas. “J’ai eu l’impression que cela m’a juste aidé dans les coins, m’a aidé défensivement et à être un peu plus robuste sur le terrain.”
ROAD BLUES
Le plus long voyage sur la route de la saison des Blues est une série de cinq matchs en décembre avec des visites à Edmonton, Calgary, Vancouver, Seattle et Vegas. Leur plus longue série de sept matchs à domicile de la saison a lieu en janvier, avec un retour contre les Flames pour commencer, puis un affrontement contre le Lightning de Tampa Bay.
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