Des matchs Warriors-Wizards au Japon pour séduire les fans de la NBA et les sponsors
TOKYO (AP) – Les fans de basket japonais pourront voir de près les stars de la NBA lorsque les Golden State Warriors, champions en titre de la ligue, affronteront les Washington Wizards lors de deux matchs de pré-saison.
Sans surprise, Stephen Curry et Rui Hachimura, d’origine japonaise, seront les attractions vedettes de chaque équipe.
Et aussi clairement que le logo du détaillant en ligne japonais Rakuten est éclaboussé sur le maillot de Curry, de grosses sommes d’argent misent sur la plus récente incursion de la NBA au Japon.
Junya Ogura, cadre supérieur au département de stratégie de marque et de médias du constructeur automobile japonais Nissan, pense que tout cela en vaut la peine, étant donné le fort attrait de la NBA pour la jeune génération, une tendance confirmée par des études marketing.
Nissan Motor Co, qui sponsorise le baseball et le football professionnels japonais, avait un accord très médiatisé avec la superstar du tennis Naomi Osaka qui a récemment pris fin. C’est la première fois qu’elle sponsorise des matchs de la NBA.
Les billets coûtent jusqu’à 420 000 yens (2 900 dollars) chacun pour des places “VIP” au bord du court. Les matchs de vendredi et de dimanche affichent complet à la Super Arena de Saitama.
“Ce sont les Japonais qui ont grandi avec Michael Jordan”, a déclaré Ogura. “Nous misons sur un retour qui se fera dans le futur”
La NBA a attiré 15 partenaires marketing pour soutenir les matchs de pré-saison au Japon, dont American Express, Hennessy, NEC et Nike, et compte désormais 19 partenaires marketing et promotionnels au Japon.
Rakuten, qui sponsorise également le baseball et le football japonais et organise le championnat de tennis Japan Open, diffuse en direct les matchs de la NBA.
“Il est évident que c’est une question d’argent”, a déclaré Bob Dorfman, un analyste sportif basé à San Francisco chez Pinnacle Advertising.
“Construire la base de fans en Asie, et partout ailleurs dans le monde, se traduit par plus de dollars de sponsoring, plus de droits médiatiques et plus de ventes de produits dérivés.”
La NBA peut avoir un attrait plus global que d’autres sports américains, étant plus facile à comprendre que le football, par exemple, selon Dorfman, qui a travaillé au Japon.
“Chaque équipe compte dans ses rangs des joueurs nés à l’étranger, et les plus grandes stars de la ligue sont des icônes culturelles, des créateurs de tendances et des géants des médias sociaux. Le jeu est cool”, a-t-il dit.
Cela se traduit non seulement par de l’argent de sponsoring, mais aussi par des dépenses des jeunes en baskets et autres articles de mode et en merchandising.
Entre 1990 et 2003, la NBA a organisé 12 matchs de saison régulière au Japon. La dernière fois que la NBA a joué au Japon remonte à 2019, lorsque Houston et Toronto ont disputé un match de pré-saison. La pandémie de coronavirus avait reporté leur retour au Japon jusqu’à présent.
Et donc la NBA courtise à nouveau le Japon.
Un affichage géant en 3D à un croisement de rues de Tokyo représente Curry et d’autres stars de la NBA sous forme de personnages de “manga”, ou de bandes dessinées japonaises. Les comptes de médias sociaux en langue japonaise de la NBA ont amassé plus de 1,6 million de followers.
Lorsque les joueurs seront en ville, ils participeront à divers événements destinés aux fans. Outre Hachimura, la NBA compte désormais un autre joueur japonais, Yuta Watanabe, qui évolue au sein des Brooklyn Nets.
La NBA est également enthousiasmée par le potentiel du basket-ball féminin. Les Japonaises ont été médaillées d’argent lors des derniers Jeux olympiques. Rui Machida, une olympienne, a signé plus tôt cette année avec les Washington Mystics de la WNBA.
“Notre base de fans est en pleine croissance”, a déclaré Ramez Sheikh, directeur général de la NBA Asie. “Il y a un véritable élan autour du basket-ball au Japon, et c’est un marché vraiment important pour la NBA.”
Les responsables des Wizards ont reconnu avoir été surpris par la grande réaction que la signature de Hachimura a suscitée au Japon. Ils ont soudainement vu plus de Japonais dans les gradins, des bus de tourisme ont commencé à arriver et les médias japonais se sont présentés en grand nombre.
“Tout tournait autour de Rui (Hachimura)”, a déclaré Hunter Lochman, directeur du marketing chez Monumental Sports & ; Entertainment, qui possède les Wizards. “C’est un jeu rapide. Le score est élevé. C’est un sport formidable et c’est un sport mondial.”
A part le Japon, des matchs d’exhibition sont prévus à Abu Dhabi cette saison. Les matchs de la saison régulière se déroulent à Paris et à Mexico.
Kyle Kuzma, un attaquant des Wizards, a déclaré qu’il était excité à l’idée d’être au Japon pour la première fois.
Il a déjà mangé des sushis, a prévu de faire du shopping et a été abordé par un fan dans la rue, qui lui a donné des baguettes.
“C’est un grand moment. C’est une grande scène”, a déclaré Kuzma après une séance d’entraînement à Tokyo jeudi.
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Yuri Kageyama est sur Twitter https://twitter.com/yurikageyama
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