EDMONTON – Les Raptors de Toronto ont ouvert leur saison d’exhibition dimanche en étant tout simplement dominants dans leur maison canadienne loin de chez eux.

Pré-saison ou pas, tenir une équipe de la NBA – même en mode reconstruction comme le Jazz d’Utah – à seulement 33 points en seconde période est remarquable. Et c’est ce que les Raptors ont fait dans une victoire éclatante de 114-82 à Rogers Place.

L’entraîneur des Raptors, Nick Nurse, a déclaré que beaucoup de ce qu’il a appelé les joueurs du “roster intermédiaire” qui ont vu la majorité des minutes dans le match ont fait de très bonnes choses pour perturber le Jazz.

“Beaucoup de déviations, beaucoup de défis au bord du filet, des changements de tirs, de bons rebonds, les concours de tirs de périmètre étaient plutôt bons”, a-t-il dit. “Je pense que j’ai pu voir une tonne du milieu du roster, ce qui était bien. C’était utile.”

Menant d’un seul point à l’entame de la deuxième mi-temps, les Raptors de Toronto ont entamé le troisième quart-temps par une série de 17-3 lors de l’ouverture de la pré-saison pour les deux équipes.

Le Jazz, une équipe en reconstruction après que les stars Rudy Gobert et Donovan Mitchell aient été échangées pendant l’intersaison, ressemblait beaucoup à un club partant de zéro, tirant 32.6 pour cent du parquet sur la nuit et commettant 23 turnovers.

“Nous avons fait beaucoup au cours de nos quatre premiers entraînements pour nous rassembler en tant qu’équipe”, a déclaré l’entraîneur du Jazz Will Hardy, qui a déclaré qu’il était important de voir comment cette nouvelle version du Jazz se comportait dans un “environnement compétitif”, même s’il ne s’agissait que du premier match de la pré-saison.

“Nous cherchons à ce que tout le monde communique et résolve les problèmes en tant que groupe. Les jeunes joueurs, pour gagner une place dans la rotation, ils vont devoir faire le sale boulot, ils vont devoir s’élever à un niveau de physicalité de la NBA.”

Une foule pleine à craquer à la Place Rogers a assisté au lever de rideau de la pré-saison. Les billets pour le match de la NBA Canada Series se sont vendus quelques minutes seulement après leur mise en vente, et les billets de la cuvette inférieure se vendaient plus de 700 $ chacun sur les sites de vente secondaires.

“La foule est à fond, c’est la seule chance qu’elle a de nous voir dans sa ville ou sa région natale”, a déclaré Nurse. “Et, en général, ils apportent leur contribution. C’est cool parce que, écoutez, il y a beaucoup de matchs de pré-saison que vous traversez où il n’y a aucune énergie et où l’énergie est presque négative. Nous n’avons pas à traverser cela, et c’est amusant.”

Le gardien Fred Van Vleet a déclaré que les Raptors ont reçu un “traitement de rock-star” depuis leur arrivée à Edmonton samedi. “J’espère que nous offrirons un bon spectacle “, a-t-il déclaré. Van Vleet, qui devrait être l’une des vedettes de l’équipe cette saison encore, n’a joué que 9:39 à Edmonton, marquant trois points.

“C’était un bon entraînement, les gars volaient partout”, a déclaré Van Vleet, alors que des dizaines de fans se pressaient contre la vitre de la salle du Hall of Fame en scandant son nom lorsqu’il tentait de parler aux médias.

“Je ne vais même pas essayer de le noter, loin de là. Il y a eu beaucoup de pannes, beaucoup d’erreurs, c’est normal. Mais je pense que nous avons joué avec beaucoup d’énergie.”

Les Raptors ont été menés par 11 points et 10 rebonds de Chris Boucher, l’un des cinq joueurs canadiens à voir le plancher dans le match. Kelly Olynyk (aucun point, six rebonds) et Nickeil Alexander-Walker (aucun point, cinq rebonds) sont montés sur le parquet pour le Jazz, tandis que Dalano Banton (neuf points), et Khem Birch (cinq points, cinq rebonds) ont également vu du temps pour les Raptors.

Sur les 18 joueurs de la liste de jeu des Raptors, seul Thaddeus Young n’a pas marqué.

“Cela montre simplement le soutien que nous avons, jouer au Canada, les fans qui nous soutiennent partout où nous jouons”, a déclaré Boucher. “Cela a définitivement rendu l’environnement meilleur, mais c’est toujours un match de pré-saison. Il y a encore des choses que nous devons régler. Mais les fans ont certainement aidé à donner l’impression que c’était un vrai match.”

Le Jazz a fait ses débuts avec une nouvelle ligne de départ avec les tours jumelles du sept pieds Lauri Markkanen et Olynyk, à un pouce de sept pieds, dans la cour avant. Markkanen a terminé comme meilleur marqueur du Jazz avec 20 points.

Le rookie de sept pieds des Raptors, Christian Koloko, a tiré le meilleur parti de son temps sur le parquet, faisant lever la foule avec un dunk put-back de haute volée au deuxième quart-temps, et plus tard en utilisant son envergure massive pour bloquer une tentative de dunk. Koloko a terminé avec sept points et trois rebonds.

Matthieu Kallio, originaire d’Edmonton, était l’un des officiels sur le parquet pour le match. Il était un arbitre non staff pour la NBA et a également officié aux Jeux olympiques de Tokyo, mais a découvert en août qu’il allait devenir un officiel staff pour la ligue. Il a déménagé à Calgary, mais faire partie de ce match dans sa ville natale était spécial.

“Il y a beaucoup d’honneur et de fierté”, a-t-il dit. “Cela a été un long voyage, beaucoup de travail pour arriver ici. Mais, en même temps, c’est un match de basket. J’aime ce jeu. Mais je vais chérir le moment après le match, après que le travail soit fait.”

Le premier match que Kallio a arbitré était à l’école Rosslyn d’Edmonton. Kallio était un élève de première secondaire, et on lui a demandé d’arbitrer un match junior parce qu’aucun autre arbitre n’était disponible.

“J’ai décidé de lancer un sifflet autour de mon cou et de sauter sur le plancher parce que mon professeur (d’éducation physique) me l’a demandé.”

Et, est-ce que l’attention que les Raptors reçoivent dans le reste du pays suggère que, même si les Grizzlies de Vancouver sont venus et sont partis, il est temps pour une autre équipe au Canada ?

“L’expansion n’est pas un sujet facile, a déclaré Nurse, mais du peu que je sais, la croissance du jeu a été assez rapide ici, récemment. Et cela aiderait toute ville dotée d’un bel aréna comme celui-ci.

“Je pense que la croissance globale du jeu à travers le pays rendrait certainement une équipe très viable.”

Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 2 oct. 2, 2022.

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