PHILADELPHIA (AP) – Doug Pederson est sorti sous l’ovation des fans des Eagles, à jamais reconnaissants du rôle de l’ancien entraîneur dans la conduite de la franchise au championnat du Super Bowl de la saison 2017.

Pederson a quitté le terrain sans sa veste des Jaguars.

Jason Kelce, le centre des Eagles et le cœur de cette équipe du Super Bowl, s’est dirigé péniblement vers le milieu du terrain après Victoire 29-21 de Philadelphie dimanche et a pris le manteau détrempé de l’entraîneur de deuxième année des Jaguars. Au lieu de l’échange traditionnel de maillot, Kelce s’est contenté de ce qui compte comme partie de l’uniforme de Pederson.

“Cela va être encadré, comme tous les autres”, a déclaré Kelce à son casier. “C’est un bien très précieux juste ici.”

Kelce et son collègue champion du Super Bowl, le tackle Lane Johnson, ont tous deux eu les larmes aux yeux lorsqu’ils ont retrouvé Pederson. Il n’était pas n’importe quel entraîneur qui passe dans la carrière d’un joueur NFL.

Il a fait gagner aux Eagles leur seul Super Bowl. Il a répondu par l’affirmative lorsque le QB Nick Foles a demandé lors du Super Bowl “Tu veux du Philly Philly ?” Foles a alors attrapé une passe de touchdown sur une quatrième tentative, les Eagles ont gagné 41-33, et peu après – une fois que la parade a pris fin, que Kelce a rangé le costume de Mummer et que les poteaux d’éclairage de la ville n’ont plus eu besoin d’épaisses couches de graisse pour ralentir les fêtards en délire – une statue a été érigée du QB et de son coach à l’extérieur du Lincoln Financial Field.

Pederson avait peut-être une vue différente de la ligne de touche – il était dos à la bannière des champions du monde 2017 – mais le lien avec ses anciens joueurs est resté aussi étroit qu’il l’était cette nuit du 4 février 2108 à Minneapolis.

“J’ai passé beaucoup de mes bonnes années avec Doug”, a déclaré Johnson. “J’ai l’impression qu’il était le gars qui a vraiment contribué à me ramener de l’abîme, pour ainsi dire. Chaque fois que j’étais déprimé ou que j’avais besoin d’un mot d’encouragement, il était là. Il vous manque. Quiconque arrive et gagne un championnat et met son cœur en jeu pour l’équipe, vous avez énormément de respect pour lui.”

Johnson a ajouté : “C’est un coach d’enfer, une personne d’enfer.”

Même Jalen Hurts, un choix de deuxième tour dans la dernière saison de Pederson, a donné une grande accolade à son ancien entraîneur et l’a remercié “parce que vous êtes la raison pour laquelle je suis ici. J’ai beaucoup d’amour et de respect pour lui.”

L’admiration était mutuelle.

“Je lui ai juste dit que j’étais fier de lui. Je lui ai souhaité bonne chance pour le reste de la saison”, a déclaré Pederson. “Je lui ai dit que j’étais fier de lui, que je lui souhaitais bonne chance pour le reste de la saison et qu’il était devenu le leader que nous pensions tous qu’il serait et qu’il l’est. Et je voulais juste qu’il le sache.”

Pederson a fait 42-37-1 en cinq saisons avec les Eagles. Il a guidé les Eagles à deux championnats de division et à trois participations aux playoffs avant d’être 4-11-1 en 2020. Pederson a été licencié moins de trois ans après cette victoire au Super Bowl.

Par un dimanche pluvieux à Philadelphie, Pederson a eu droit à son dû.

Alors que les fans acclamaient Pederson, la caméra a coupé sur un plan sur les écrans géants de la bannière des champions du monde 2017 qui est suspendue au-dessus du pont supérieur du Linc. Pederson s’est mêlé à certains de ses anciens joueurs sur le terrain avant le match et a été chaleureusement accueilli par les employés du stade lorsqu’il est entré dans le stade.

“C’est ma routine normale, juste voir les gars”, a déclaré Pederson. “A la fin de la journée, j’ai un travail à faire et faire en sorte que les Jags soient prêts à jouer”

Et bien sûr, son retour au Linc, où Pederson et les Eagles ont décroché le championnat NFC en janvier 2018 avec une déroute de 38-7 contre les Vikings du Minnesota, a remué quelques bons souvenirs. Une fois le match commencé, eh bien, peu de nouveaux souvenirs dignes de ce nom sont sortis de ce voyage.

“C’est juste malheureux pour nous”, a déclaré Pederson.

Pederson était sur le banc de touche pour une autre victoire des Eagles.

Mais pas la bonne.

Trevor Lawrence a perdu le ballon quatre fois et n’a lancé que 174 yards. Il a été “strip sacké” sur le dernier drive du match, alors que les Jaguars avaient encore une chance d’arracher la victoire.

“Nous avions encore une chance de gagner”, a déclaré Lawrence. “Nous avons encore fait de belles actions. Nous devons terminer.”

Si Lawrence a besoin qu’on lui rappelle comment conclure les grands matchs, Pederson a des films du Super Bowl à lui montrer.

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