L’échange monstre qui a envoyé le défenseur Erik Karlsson aux Penguins de Pittsburgh a mis fin à une longue saga, dimanche. 

Le nom du plus récent récipiendaire du trophée James-Norris était associé aux Penguins depuis plusieurs semaines. Le nouveau président et directeur général des «Pens», Kyle Dubas, a dû faire toute une gymnastique financière pour acquérir celui qui possède un contrat de huit ans d’une valeur totale de 92 millions $.

Il a envoyé le défenseur Jeff Petry et 75% de son salaire (4,6 millions $) à Montréal. Le gardien Casey DeSmith (1,8 million $), un choix de deuxième ronde au repêchage de 2025 et l’espoir québécois Nathan Légaré accompagnent l’arrière de 35 ans dans la métropole québécoise.

Dubas a aussi envoyé un choix de première ronde en 2024, l’attaquant Mikael Granlund (5 millions $) et le défenseur Jan Rutta (2,75 millions $) aux Sharks. L’espoir en attaque Dillon Hamaliuk et un choix de troisième tour en 2026 débarquent à Pittsburgh avec Karlsson, ainsi que l’attaquant Rem Pitlick.

Les Sharks absorberont 1,5 million $ du contrat de Karlsson, ce qui signifie que les Penguins lui verseront 10 millions $ annuellement pour les quatre prochaines saisons. Selon le site web spécialisé Capfriendly, l’équipe de Pittsburgh dépasse maintenant la limite du plafond salarial d’environ 80 000$.

Il s’agit du premier coup fumant de Dubas, embauché en juin dernier après que les Penguins ont fait table rase dans leur état-major. L’an dernier, les «Pens» ont raté les séries éliminatoires pour la première fois depuis 2005-2006, soit la première saison d’un certain Sidney Crosby dans la LNH.

Une chance de gagner

Ce n’était un secret pour personne que Karlsson ne voulait plus être un membre de Sharks. En juin dernier, il avait publiquement dit qu’il souhaitait être échangé à une équipe qui lui donnerait une chance de remporter la coupe Stanley, ce qu’il n’a toujours pas fait en 14 saisons dans le circuit Bettman.

«Pendant ma carrière, j’ai joué avec trop de gars talentueux qui auraient dû être des gagnants et qu’ils ne l’ont jamais été», avait-il dit en marge de la dernière cérémonie de remises des prix individuels dans la LNH.

«Je ne veux pas être l’un de ces gars-là. Je veux gagner. Ça ne veut pas dire que je vais gagner, mais je veux obtenir une opportunité. Si ce n’est pas possible à San Jose présentement, c’est malheureux. Ça ne veut pas dire que je n’aime pas jouer ici ou que je ne veux pas que ça fonctionne. C’est simplement ce qui en est.»

Le Suédois de 33 ans vient d’atteindre un sommet personnel la saison dernière avec une récolte de 101 points, dont 25 buts en 82 rencontres.

Les autres éléments de cet échange

Chez les Sharks, la sélection au repêchage obtenu des Penguins est protégée s’il s’agit d’un choix dans les dix premiers de la première ronde. Le club californien hérite aussi de Granlund, un joueur de centre de 31 ans qui a été limité à cinq points en 21 parties l’an dernier. Rutta, un arrière droitier de 33 ans, en sera quant à lui à une quatrième équipe dans la LNH. Il a précédemment porté les couleurs des Blackhawks de Chicago et du Lightning de Tampa Bay.

Mike Hoffman, qui a joué pour le CH lors des deux dernières saisons, s’en va aussi à San Jose. Ce dernier a amassé 14 buts et 20 mentions d’aide pour 34 points en 67 parties lors de son dernier tour de piste avec le Tricolore.

En ce qui concerne Pitlick, le Canadien a échangé un joueur qui n’arrivait pas à faire sa place à temps plein à Montréal. Obtenu via le ballotage en provenance du Wild du Minnesota en janvier 2022, l’Ottavien de 26 ans a récolté 15 buts et 26 aides pour 41 points en 92 matchs avec le Bleu-Blanc-Rouge. Le nouveau membre des Penguins a d’ailleurs disputé 18 matchs avec le Rocket de Laval, dans la Ligue américaine, l’an dernier.