Le receveur de passes vedette Eugene Lewis ne sera pas de retour avec les Alouettes de Montréal.

Mardi, quelques heures avant l’ouverture du marché des joueurs autonomes dans la Ligue canadienne de football (LCF), l’athlète de 29 ans a fait ses adieux à l’organisation et à ses partisans.

«Les Alouettes seront toujours dans mon cœur et je n’oublierai jamais comment cette communauté a été importante pour moi. C’était très difficile de prendre cette décision, mais je me devais de faire un acte de foi et faire confiance à Dieu. À bientôt Montréal», a affirmé Lewis sur ses réseaux sociaux.

«Geno» a aussi pris le temps de remercier ses anciens coéquipiers, entraîneurs et les membres de l’organisation. Il a également eu de très bons mots pour les partisans des Alouettes.

«Cette ville et les amateurs m’ont accueilli d’une manière bien spéciale et je serai toujours reconnaissant envers la grande province de Québec.»

Avec les Elks

Plus tard en journée, les Elks d’Edmonton ont annoncé avoir offert un contrat de deux ans à Lewis.

L’organisation albertaine n’a pas dévoilé les modalités financières de l’entente, mais le «3DownNations» affirmait que le receveur était devenu le joueur le mieux rémunéré de la LCF qui n’est pas un quart-arrière. «Geno» toucherait 320 000$ par saison.

L’Américain s’était joint aux Alouettes en 2017, mais a réellement atteint le statut de joueur vedette deux ans plus tard. L’an dernier, il a connu la meilleure campagne de sa carrière, établissant des sommets personnels pour les attrapés (91), les verges amassées (1303) et les touchés (10). «Geno» a d’ailleurs été sacré joueur par excellence de la section Est de la LCF en 2022.

Harris et Wieneke en Saskatchewan

Le quart-arrière Trevor Harris a aussi décidé de quitter le nid et a paraphé un contrat de deux ans avec les Roughriders de la Saskatchewan.

Le vétéran de 36 ans a été le partant pour la grande majorité des matchs des Alouettes en 2022, menant l’équipe jusqu’à la finale de l’Est. Il s’était joint aux «Moineaux» l’année précédente, via une transaction avec les Elks.

Harris ne débarquera pas seul à Régina, puisque le receveur de passes Jake Wieneke s’est aussi entendu avec les «Riders». L’homme de 28 ans portera ainsi les couleurs d’une deuxième équipe de la LCF, lui qui avait rejoint le circuit en 2019 avec les «Als».

Pickett à Toronto

De l’autre côté du ballon, les Alouettes ont aussi perdu un morceau important de leur défense. En effet, Adarius Pickett a décidé de se joindre aux Argonauts de Toronto.

Le produit des Bruins de UCLA avait été embauché par Maciocia en 2021. Le DG avait vu quelque chose en lui et l’a muté à la position de secondeur l’an dernier. L’expérience fut un grand succès et Pickett a été dominant.

Le natif de la Californie a amassé 73 plaqués, obtenu quatre sacs du quart, forcé deux échappés, réussi une interception et inscrit un touché en 16 parties de la saison régulière.

Les joueurs de ligne défensive Thomas Costigan et Michael Wakefield se sont aussi trouvé de nouvelles équipes. Le premier accompagnera Pickett dans la Ville Reine, tandis que le second retourne avec le Rouge et Noir d’Ottawa.