F1 : Leclerc décroche la pole du GP de Singapour alors que Verstappen abandonne son tour
SINGAPOUR (AP) – Max Verstappen semblait en passe de décrocher la pole position au Grand Prix de Singapour samedi lorsque son équipe Red Bull a interrompu son tour à quelques secondes de la fin des qualifications en raison d’un problème de carburant et que Charles Leclerc de Ferrari a décroché la pole à la place.
“Pourquoi ? Pourquoi ? Pourquoi ?” Verstappen a demandé quand on lui a dit de boxer, avant de lâcher un juron.
Il a rapidement compris pourquoi.
“Ils m’ont dit de boxer et j’ai alors réalisé ce qui allait se passer. Nous sommes tombés en panne de carburant “, a déclaré Verstappen au diffuseur Sky. “C’est incroyablement frustrant et cela ne devrait pas arriver (…). Au moins, vous (devriez) suivre cela tout au long de la séance pour savoir que vous n’allez pas y arriver. Nous aurions dû voir cela bien plus tôt.”
Verstappen part huitième, bien qu’il ait gagné de la 14e place sur la grille cette saison en Belgique.
Il était bien loin de Leclerc au moment des écarts, mais Red Bull l’a appelé car il était sur le point de passer sous la réglementation de la limite de carburant. Les pilotes peuvent être disqualifiés s’ils n’ont plus assez de carburant dans le réservoir, ce qui aurait signifié repartir de la dernière place.
Pour autant, il était clairement mécontent de ce qui s’est passé.
“Je ne suis pas du tout heureux en ce moment, je sais bien sûr que c’est toujours un effort d’équipe et je peux faire des erreurs, et l’équipe peut faire des erreurs, mais ce n’est jamais acceptable”, a-t-il déclaré. “Bien sûr, vous en tirez des leçons, mais c’est vraiment mauvais. Cela ne devrait pas arriver.”
Leclerc a décroché une neuvième pole position, la meilleure de la saison, et a terminé avec 0,022 d’avance sur le coéquipier de Verstappen, Sergio Perez, et 0,054 d’avance sur le pilote Mercedes Lewis Hamilton.
“C’était incroyablement serré, une séance vraiment excitante”, a déclaré Hamilton, qui détient le record de 103 poles en carrière mais aucune cette année. “Une séance de qualification vraiment propre. C’était tellement difficile d’obtenir ce tour parfait.”
Perez est confiant de pouvoir se battre pour la victoire.
“C’est une opportunité demain dès le départ d’attaquer Charles et je vais aller chercher la victoire”, a déclaré Perez. “C’est assez décevant de manquer de deux centièmes, mais à la fin de la journée, je pense qu’ils ont fait un travail fantastique. Très heureux.”
Mais la position de Verstappen sur la grille de départ porte un coup à ses chances de remporter le titre dimanche sur une piste de rue difficile pour les dépassements. Cela donne à Leclerc une bonne chance de remporter sa quatrième course de la saison.
“Je pensais que nous n’aurions pas la pole mais cela a payé et je suis vraiment heureux”, a déclaré Leclerc. “C’était vraiment, vraiment spécial, toutes les qualifications sur les circuits de rue sont super à la limite.”
Leclerc a estimé que c’était “une question de temps avant que Max obtienne son titre.”
Verstappen mène Leclerc de 116 points et ne décrochera son deuxième titre consécutif que s’il marque 22 points de plus que Leclerc, son challenger le plus réaliste.
Il doit gagner pour s’assurer le titre dimanche, ainsi que deux autres scénarios impliquant Leclerc. Si Verstappen gagne, Leclerc ne peut pas terminer plus haut que neuvième ; si Verstappen gagne et gagne un point de bonus pour le meilleur tour, Leclerc ne peut pas terminer plus haut que huitième.
La préparation de la course a été marquée par des chamailleries entre les équipes au sujet d’une prétendue violation du plafond budgétaire de 2021 par Red Bull, qui a suscité une réponse furieuse du directeur de l’équipe Red Bull, Christian Horner.
Alors, Hamilton a été convoqué devant les commissaires pour une potentielle violation des bijoux peu après la fin de la troisième séance d’essais au Marina Bay Circuit.
Le septuple champion de F1 faisait l’objet d’une enquête pour une infraction présumée à l’annexe L, chapitre III du Code sportif international de la FIA, qui comprend une interdiction de porter des bijoux. La convocation semblait liée au clou de nez d’Hamilton, qu’il avait précédemment retiré lorsque l’interdiction de porter des bijoux de la FIA a été appliquée.
Le double champion de F1 Fernando Alonso s’élance dimanche derrière le pilote Ferrari Carlos Sainz Jr et depuis la cinquième place pour sa 350e course de F1, un record, ce qui fera un de plus que le champion de F1 2007 Kimi Raikkonen.
Lando Norris (McLaren) est sixième et Pierre Gasly (AlphaTauri) s’est qualifié en septième position devant Verstappen, Kevin Magnussen (Haas) et Yuki Tsunoda (AlphaTauri) en 10e.
Le pilote Williams Alex Albon, en course trois semaines seulement après avoir été hospitalisé pour une appendicite puis avoir souffert d’une insuffisance respiratoire, s’est qualifié en 19e position.
Il est sorti de la Q1 avec Valtteri Bottas, Daniel Ricciardo et Esteban Ocon – qui totalisent 19 victoires en F1. Bottas part de la 16e place, Ricciardo de la 17e et Ocon de la 18e.
Auparavant samedi, Leclerc a mené une troisième et dernière séance d’essais sous la pluie devant Verstappen. La moitié de la séance a été perdue car les commissaires ont balayé l’eau de la piste de 5 kilomètres (3,1 miles), qui a en grande partie séché pour les qualifications.
A mi-chemin de la Q2, certains pilotes ont changé pour les pneus slick, plus rapides, tandis que d’autres sont restés sur les intermédiaires. Le pilote Mercedes George Russell part en 11e position après avoir été éliminé de la Q2 avec le quadruple champion de F1 Sebastian Vettel (Aston Martin).
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