La saison morte de 2023 sera l’une des plus actives de l’histoire moderne des Flames de Calgary. Devant retrouver un directeur général et un entraîneur-chef après des renvois, le président Don Maloney devra trouver une façon de rallier ses joueurs à nouveau.

Comme l’a souligné mercredi le journaliste du site Daily Faceoff Frank Seravalli, les départs d’éléments-clés comme Matthew Tkachuk et Johnny Gaudreau ont créé un grand trou dans la chimie. Les ajouts de Jonathan Huberdeau et de Nazem Kadri, peu habitués à un régime comme celui de Darryl Sutter, n’ont pas encore rapporté leurs fruits.

Eric Francis, du réseau Sportsnet, a expliqué il a quelques jours que Sutter avait créé un environnement «toxique» autour de lui.

«Les joueurs haïssaient tout simplement aller à la patinoire, où Sutter aimait que ce soit tendu, lourd et imprévisible. Sutter a bâti une culture de peur, ayant l’impression que ça l’avait aidé à devenir l’un des meilleurs entraîneurs de sa génération», avait-il mentionné dans sa chronique de lundi.

Ces mots vont dans le sens des paroles d’Huberdeau, qui a connu une immense baisse de productivité en 2022-2023 et pour qui ça n’a jamais cliqué avec l’expérimenté pilote. En entrevue plus tôt cette semaine, il a avoué que Sutter n’avait pas donné aux Flames la chance de réussir.

Le DG avant l’entraîneur

Ainsi, Maloney se retrouve avec beaucoup de pain sur la planche, mais il a effectué les mouvements de personnel nécessaires selon plusieurs observateurs. L’homme de hockey a déjà amorcé sa recherche d’un nouveau directeur général pour remplacer Brad Treliving.

«J’ai évidemment dressé une liste et beaucoup de personnes m’ont appelé – tout le monde de la ligue, du personnel aux autres DG jusqu’à des gens que je connais dans le milieu –, je cherche sans cesse. […] Il y a quelques noms que je ne connais pas très bien, mais je suis certainement intéressé», a confié Maloney au réseau TSN, lundi.

Le nouveau directeur des opérations hockey retournera toutes les pierres, se renseignant du côté d’anciens joueurs, de membres actuels de la direction ou même d’agents. C’est d’ailleurs cette dernière avenue qu’avait prise le Canadien de Montréal en engageant Kent Hughes en janvier 2022.

Déjà, quelques noms circulent, dont celui de l’ancien porte-couleurs des Flames Craig Conroy. Celui-ci est déjà adjoint au DG de l’équipe et connaît l’organisation sous toutes ses coutures.

Maloney a aussi dit qu’il désignerait son directeur général et qu’il laisserait à celui-ci le choix de l’entraîneur-chef. Andrew Brunette, un homme que connaît plutôt bien Huberdeau en raison de son passage en Floride, est l’un des favoris pour ce poste.