Grâce à l’approche positive de Sitake, BYU (19e) est en hausse
Il fut un temps où Kalani Sitake laissait la culpabilité, la honte et l’embarras prendre le dessus.
L’ancien joueur de BYU et actuel entraîneur-chef a pris une décision consciente il y a quelques années pour être plus positif, embrasser les bonnes choses de la vie, transformer l’adversité en une opportunité de croissance.
Ce changement d’état d’esprit a changé la vie de Sitake et la trajectoire de son alma mater alors que les Cougars n°19 se préparent à faire un saut dans le Big 12.
“Je préfère vivre une vie de gratitude, d’appréciation et de positivité parce que c’est beaucoup plus amusant”, a déclaré Sitake. “Je peux diriger l’équipe de la même manière. Je pense que cela fonctionne. Et je pense que c’est rafraîchissant et que cela aide à construire le caractère de l’équipe.”
Sitake a été titulaire pendant trois ans au poste d’arrière sous la direction de l’entraîneur LaVell Edwards et s’est lancé dans le coaching après qu’une carrière professionnelle potentielle ait été déraillée par une blessure. Après 15 ans en tant qu’assistant, y compris un passage en tant que coordinateur défensif de l’Oregon State, Sitake a eu l’opportunité d’entraîner son alma mater en 2016 après le départ de Bronco Mendenhall pour la Virginie.
Sitake a pris en charge un programme qui était en bonne forme, faisant 11 apparitions consécutives au bowl. Les Cougars ont maintenu la série en vie lors de la première saison de Sitake, mais ont connu une saison 4-9 lors de sa deuxième saison, alors que l’entraîneur affable essayait de remodeler le programme à son image.
Sitake et les Cougars sont en hausse depuis lors.
BYU s’est mis dans la conversation du College Football Playoff en faisant 11-1 lors de la saison 2020 affectée par la pandémie et a fait 10-3 l’année dernière. Les Cougars ont ouvert cette saison par une victoire sur la Floride du Sud et ont battu le Baylor, alors No. 9 Baylor 26-20 en double prolongation le 10 septembre pour leur première victoire à domicile sur une équipe du top 10 depuis 1990.
BYU, privée de plusieurs joueurs clés en raison de blessures, s’est inclinée 41-20 face au No. 15 Oregon le week-end dernier, mais se trouve à la 19e place du classement AP Top 25 avant le match de samedi contre Wyoming.
“C’est la culture que les entraîneurs ont établie”, a déclaré le lineman offensif de BYU, Clark Barrington, dans sa quatrième saison sous Sitake. “Ils font un bon travail en nous prêchant l’amour, l’apprentissage et l’amélioration continue chaque jour. Quand nous avons tant de gars qui ont joué ensemble pendant si longtemps, la continuité et le flux et juste la chimie que nous créons entre nous, cela nous aide juste à mieux jouer.”
BYU est un programme unique dans le football universitaire car il est détenu et géré par l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Les joueurs ne sont pas tenus de servir des missions de deux ans, mais la plupart le font, donc Sitake et son équipe doivent avoir un œil sur leur roster plus loin dans le futur que d’autres entraîneurs.
BYU a ajouté quelques transferts clés au fil des ans, mais la majorité du roster est rempli de joueurs que Sitake et ses entraîneurs ont recrutés à Provo, Utah.
“Nous essaierons de trouver des moyens d’ajouter à notre roster, mais il doit y avoir un grand ajustement pour l’école et pour les académies, et certainement pour notre culture d’équipe de football”, a déclaré Sitake.
La perception commune est que les missions de deux ans aident BYU parce que le roster est souvent rempli de joueurs plus âgés et plus matures.
C’est vrai – jusqu’à un certain point.
Les joueurs reviennent de mission avec une maturité accrue, à la fois par l’âge et par l’expérience du monde. Mais le temps d’absence érode certaines de leurs capacités physiques, de sorte que les entraîneurs de BYU doivent les réintégrer progressivement dans le mélange.
“C’est un avantage, mais ce n’est pas un avantage physique parce que si c’était un avantage physique, tout le monde le ferait”, a déclaré Sitake. “Lorsqu’ils reviendront, ils ne seront peut-être pas prêts à jouer tout de suite, mais nous sommes prêts à être patients.”
L’approche de Sitake en tant qu’entraîneur facilite la transition.
Premier entraîneur principal de FBS d’origine tongienne, Sitake impose des normes élevées à ses joueurs et n’hésite pas à les tenir responsables de leurs erreurs. Mais il est aussi le premier à les féliciter et à fêter avec eux leurs succès, petits et grands, allant jusqu’à se lancer dans des danses sur la ligne de touche et dans les vestiaires.
“Cette énergie qu’il apporte, elle est contagieuse et se répand comme une traînée de poudre dans le reste de l’équipe”, a déclaré Barrington. “Cette énergie nous aide à avoir une grande énergie sur et en dehors du terrain.”
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