Blue Jays le manager intérimaire John Schneider est en poste depuis à peine deux mois et pourtant, ce vieux briscard du baseball de 42 ans a déjà l’allure d’un vétéran chevronné.

Faire la transition d’entraîneur de grande ligue à manager n’est pas facile. Les entraîneurs ont l’habitude d’être les gentils, les confidents. Ils gagnent la confiance grâce au travail individuel avec les joueurs, et ils peuvent éviter d’être blâmés lorsque l’organisation prend une décision que ces mêmes gars n’aiment pas.

Les managers n’ont pas ce luxe. Bien que le capitaine moderne sollicite l’avis du personnel, des recruteurs, du département d’analyse et des cadres du front office, c’est toujours lui qui a le dernier mot et c’est à lui qu’il revient d’expliquer le raisonnement qui le sous-tend.

C’est une chose, en tant qu’entraîneur, de dire à un joueur que vous croyez en lui et que vous le soutenez malgré les difficultés sur le terrain. C’en est une autre, en tant que manager, de délivrer ce message tout en expliquant au joueur qu’il est mis sur le banc ou déplacé vers le bas de l’alignement.

Tout le monde n’est pas prêt pour ce travail. Les lieux de travail à travers le monde sont remplis de collègues formidables ou de managers de bas niveau qui étaient notablement au-dessus de leurs têtes une fois qu’ils ont reçu une promotion. Certains deviennent fous de pouvoir, d’autres ont trop peur de quitter leur bureau. Cela n’a pas du tout semblé être un problème ici.

“Je pense que vous devez juste être brutalement honnête et ouvert avec les gars et leur faire comprendre pourquoi certaines décisions sont prises”, a déclaré Schneider quelques heures avant que les New York Yankees ne décrochent officiellement la Ligue américaine de l’Est avec une victoire de 5-2 sur les Jays, mardi soir, dans un autre match sans homer pour Aaron Judge.

“Si cela mène à des conversations difficiles, c’est génial, vous voulez que les gars soient compétitifs et ne se contentent pas de rester assis et de dire : ‘OK, tout me convient.’ C’est différent quand c’est vous qui êtes assis ici pour prendre des décisions, mais tant que vous avez une raison pour cela et que vous pouvez expliquer pourquoi collectivement nous pensons que c’est le meilleur, les gars sont professionnels et le comprennent.”

Depuis qu’il a remplacé Charlie Montoyo le 13 juillet, Schneider n’a pas reculé devant ces décisions difficiles. Lorsque Bo Bichette était en difficulté au début de l’année, il a été déplacé au bas de l’alignement. Lorsque Teoscar Hernandez a fait quelques jeux peu convaincants, il a trouvé une place sur le banc.

La gestion en cours de match a été tout aussi transparente. Schneider ne se préoccupe pas des egos, il prend les décisions qui lui semblent les plus bénéfiques pour les Jays. Mais il sait aussi que chaque joueur doit être traité différemment. Certains ont besoin d’un coup de pied aux fesses, d’autres répondent mieux aux encouragements. Apprendre à connaître ce qui fait tiquer chaque joueur est la clé pour obtenir le meilleur d’eux chaque soir.

“Je suis un livre ouvert”, a déclaré Schneider le jour où Jose Berrios a subi la défaite après avoir accordé cinq points en 5 1/3 manches. “Je pense que j’ai eu suffisamment de conversations avec les gars pour qu’ils comprennent pourquoi je pense comme je pense. Je pense qu’une grande partie de mon travail n’est pas seulement de dire ‘Hey, c’est moi, c’est nous collectivement qui essayons de prendre notre meilleure chance de gagner’.

“Vous avez des conversations difficiles avec de très bons joueurs, et j’aime ça. Je suis ouvert à cela. Je pense que c’est une grande partie de mon travail. Mais vous ne pouvez pas rendre tout le monde heureux tous les jours. Je comprends tout à fait cela aussi.”

Une de ces situations s’est produite lundi soir lorsque Schneider a retiré Anthony Bass avant de faire marcher intentionnellement Aaron Judge. La frustration de Bass était perceptible mais, lorsque la situation a été expliquée plus tard, le releveur des Jays a non seulement accepté le geste, mais il l’a loué.

Il est difficile de quantifier ce que tout cela signifie. Il n’y a pas de statistique qui mette une valeur numérique sur un manager. Même s’il y en avait une, elle ne tiendrait pas compte des choses qui se passent derrière des portes fermées.

Montoyo n’était pas la raison pour laquelle les Jays jouaient en dessous des attentes plus tôt dans l’année, tout comme Schneider n’est pas la raison pour laquelle son équipe est sur le point de faire la post-saison. Les joueurs sont ceux qui déterminent cela, et pourtant il est toujours difficile de se défaire du sentiment que ce groupe est entre de bien meilleures mains qu’auparavant, aussi subjectif que cela puisse être.

“Il est le même qu’il était dans les mineurs”, a déclaré le joueur de première base des Jays Vladimir Guerrero, qui a été géré par Schneider à la Class-A Dunedin et à la Double-A New Hampshire. “J’ai toujours eu beaucoup de respect pour lui, en tant que manager et en tant qu’ami. Je le soutiendrai dans tout ce qu’il fera. Tout se passe très bien.”

Schneider, dont l’étiquette intérimaire expirera à la fin de la saison, admet qu’il se permet de temps en temps de penser à ce que l’avenir pourrait apporter au-delà de 2022. C’est un poste qu’il a attendu pendant une bonne partie des 15 dernières années et, maintenant qu’il l’a, le natif de Floride ne veut pas le laisser s’échapper.

Cette décision est cependant hors de son contrôle.

“Il est certainement un ajustement à long terme, nous continuerons à travailler à ce sujet et nous sommes satisfaits de son leadership jusqu’à présent”, a déclaré le directeur général des Jays, Ross Atkins. “Que (lui) finisse ou non par être le manager n’est pas notre objectif, non pas parce que nous n’avons pas le plus grand respect pour le travail qu’il a fait, mais toute notre énergie est déployée pour gagner ce soir et le jour suivant.”

La priorité est de verrouiller une place dans la post-saison et, après la défaite des Jays à New York, leur avance sur les Rays de Tampa Bay pour la première wild card a chuté à un match. Leur nombre magique pour décrocher une place d’après-saison est resté à trois, en fonction du résultat du match de Baltimore contre Boston mardi soir.

Un nouveau contrat pour Schneider pourrait dépendre de la façon dont les Jays se débrouillent en octobre, mais cela ne devrait pas. Schneider a montré qu’il est à la hauteur du rôle, et une série de trois matches de la wild-card ne nous en dira pas plus sur l’homme que ce que nous savons déjà.

En peu de temps, Schneider a prouvé qu’il avait ce qu’il fallait pour diriger les Jays dans le présent et l’avenir. Lorsque l’intersaison frappera, les Jays devraient le prouver en lui faisant signer un contrat à long terme.

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