GAINESVILLE, Floride (AP) – Joe Haden a une date officielle de retraite de la NFL.

Le cornerback trois fois Pro Bowl a déclaré à l’Associated Press qu’il prévoyait de signer un contrat d’un jour avec Cleveland le 30 octobre afin de pouvoir prendre sa retraite en tant que membre de l’équipe qui l’a drafté au premier tour en 2007. Les Browns rendront hommage à Haden, 33 ans, un jour plus tard, lors de leur match à domicile contre Cincinnati dans le cadre de Monday Night Football.

Haden a choisi d’en finir avec la ville où il a passé les sept premières saisons (2010-16) de sa carrière professionnelle. Il a joué pour le rival Pittsburgh de 2017 à la saison dernière.

“Plus de racines”, a déclaré Haden avant d’être officiellement intronisé au Florida Athletic Hall of Fame. ” J’étais un enfant. J’avais 21 ans, j’étais frais et dispos et la ville m’a embrassé. J’allais à tous les matchs des Cavs, donc c’est plus la ville de Cleveland.”

Haden portait ses deux bagues de championnat universitaire – une du titre de la Southeastern Conference 2008 et l’autre du titre national 2008 – sur ses index lors de la cérémonie à l’intérieur du Florida Field vendredi soir.

“Mes doigts ont un peu grossi, alors ils sont sur mes index maintenant”, a-t-il dit.

Haden reste en grande forme même si sa routine quotidienne a considérablement ralenti depuis qu’il a raccroché ses crampons. Il est membre du Lakeside Golf Club à Burbank, en Californie, et joue avec des amis plusieurs fois par semaine (il a fait un 86 jeudi). Ses deux enfants sont à la maternelle et au jardin d’enfants, mais il parvient encore à se glisser régulièrement dans un match des Lakers parce que “je suis un grand fan de LeBron.”

Haden voulait jouer une année de plus et s’entraînait à L.A. pendant l’intersaison pour se préparer aux rigueurs de la NFL. Mais il n’a pas pu trouver la bonne solution parce qu’il voulait avoir une chance de remporter une bague du Super Bowl – ses doigts sont disponibles, après tout – et qu’il refusait de subir une baisse de salaire importante. Il a déclaré que les équipes ont continué à appeler tout au long de l’été.

“Ils ont appelé”, a-t-il déclaré. “J’étais vraiment prêt à jouer. J’avais un numéro de dollar. Je n’allais pas jouer gratuitement. Ce n’est pas de cela qu’il s’agit. Je suis arrivé à un point où ils n’étaient pas prêts à m’offrir le numéro, donc je suis heureux, je suis en bonne santé. J’étais avec mes enfants et je me détendais. Je suis prêt pour le prochain chapitre.”

Haden a été un joueur productif et populaire lors de son passage à Cleveland. Il a effectué 81 départs, a participé à 90 matchs et a enregistré 19 interceptions avant que les Browns ne le libèrent avant la saison 2017. Il était également actif dans la communauté, servant d’ambassadeur des Jeux olympiques spéciaux, organisant des camps de football pour les jeunes et faisant des dons à la banque alimentaire du Grand Cleveland.

Après avoir été coupé par les Browns, Haden a rapidement signé avec les Steelers et a joué 68 matchs avant que Pittsburgh ne décide de ne pas le réengager après la saison dernière. Haden a réalisé 10 picks avec les Steelers.

Les Browns ont sélectionné Haden avec le choix n° 7 au total en 2010 après qu’il ait été une star en Floride.

Il était la tête d’affiche de la classe du Hall of Fame 2022 de la Floride qui comprenait également le running back et le sprinter olympique américain Jeff Demps, le nageur et l’entraîneur de l’équipe de France. Le sprinter olympique Jeff Demps, le nageur Conor Dwyer, la joueuse de softball Michelle Moultrie, l’attaquant de basket Chandler Parsons, le triple sauteur Christian Taylor, le receveur Mike Zunino, l’entraîneur de tennis Steve Beeland et le directeur sportif Jeremy Foley.

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La contribution de Tom Withers, rédacteur sportif de l’AP à Cleveland.

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