Au cours de ses trois premiers matchs à Washington State, le linebacker Daiyan Henley s’avère être l’une des plus importantes additions du portail de transfert du pays.

Comme l’ensemble de son équipe, Henley dispose d’une autre grande scène pour montrer que lui et les Cougars sont dignes d’encore plus d’attention en accueillant le n°15 de l’Oregon samedi.

Washington State (3-0) a déjà volé la vedette une fois cette saison avec sa surprenante victoire surprise contre le Wisconsin. Une victoire sur les Ducks propulserait certainement les Cougars dans le AP Top 25 et dans la discussion sur les prétendants au titre de Pac-12.

“Je pense que nous sommes dans une excellente position”, a déclaré l’entraîneur de Washington State, Jake Dickert. “Ils ont travaillé comme des fous pour arriver ici et ils l’ont mérité. Nous sommes confiants dans ce que nous devons faire.”

Henley, un transfert du Nevada, a été l’ancre d’une défense qui a performé au-delà des attentes alors que l’attaque des Cougars a été lente à démarrer. Henley a connu une journée énorme lors de la victoire de l’État de Washington sur Colorado State (38-7) la semaine dernière, enregistrant 13 plaquages, trois sacs et deux fumbles forcés, et a été nommé joueur défensif de la semaine du Pac-12.

Henley est quatrième du Pac-12 avec 30 plaquages et mène la conférence à la fois pour les plaquages pour perte (7,5) et les sacks (quatre). Le joueur de 6 pieds 2 et 232 livres originaire de Los Angeles a été particulièrement affûté sur les blitz.

“Il a pris 25 livres depuis qu’il est ici, et sa vitesse et son athlétisme correspondent à ce que nous pensions tous qu’il pourrait être”, a déclaré Dickert. “Sa capacité de blitzing est hors du commun.”

Henley sera mis au défi samedi par la ligne offensive vétéran de l’Oregon et la vedette quarterback Bo Nix.

Le coach de l’Oregon, Dan Lanning, a déclaré que les Ducks connaissent Henley.

“Capacité athlétique, moteur, polyvalence”, a déclaré Lanning. “Ils l’utilisent de nombreuses façons uniques.”

Les Ducks (2-1) ont battu BYU à domicile le week-end dernier, un retour impressionnant après la défaite cuisante de l’ouverture de la saison contre la Géorgie. L’Oregon a utilisé une attaque équilibrée pour marquer sur chacune de ses possessions de la première mi-temps. Nix a complété 13 des 18 passes pour 222 verges et le jeu au sol de l’Oregon a totalisé 234 verges sur 43 portées.

Lanning n’était pas satisfait.

“Nous n’avons pas joué un jeu de quatre quarts dans toutes les phases”, a déclaré Lanning. “Il y a beaucoup de choses que nous pouvons améliorer.”

Dickert semblait être d’accord avec l’évaluation de Lanning selon laquelle les Ducks sont encore en train d’évoluer.

“Je ne jugerais pas l’Oregon sur ce match contre la Géorgie”, a déclaré Dickert. “La Géorgie est sur une autre planète. (Les Ducks) se sont améliorés chaque semaine.”

WINNING WARD

Le quarterback Cameron Ward, transféré de Washington State, s’est amélioré à chaque match. Il a lancé quatre passes de touché, son record de la saison, lors de la victoire éclatante contre Colorado State. Ward, qui a joué l’année dernière à FCS Incarnate Word, est deuxième à égalité dans le Pac-12 avec huit passes de touchdown. Sa cible favorite est Donovan Ollie, deuxième de la ligue avec 19 réceptions.

La série

L’Oregon a remporté les trois dernières rencontres pour mener la série historique 50-42-7. La dernière victoire des Cougars dans la série remonte à 2018, une victoire 34-20 à Pullman.

NO SACKS

La ligne offensive vétéran des Ducks n’a pas donné de sack cette saison. Seules quatre équipes dans le pays n’ont pas encore accordé de sack. “Notre objectif est de gagner, et non pas de savoir combien de sacks nous accordons dans un match”, a déclaré Lanning.

NIX SHINES

Après avoir eu des difficultés contre la Géorgie, Nix a trouvé son rythme. Lors de ses deux derniers matchs, l’ancien titulaire d’Auburn a réalisé 80 % de ses passes pour 499 yards et 10 touchdowns, sans aucun retournement de situation. Nix est également capable de faire des jeux avec ses jambes et a couru pour trois touchdowns contre BYU. “Il garde le jeu en vie et court très efficacement”, a déclaré Dickert. “Son expérience, vous ne pouvez pas la répliquer. Ils ont fait un bon travail dans le portail pour améliorer cette position. Il a vraiment la maîtrise de l’attaque.”

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