Le directeur de l’écurie Red Bull, Christian Horner, s’est emporté samedi contre les “affirmations fictives” de ses rivaux selon lesquelles son écurie n’a pas respecté le plafond budgétaire de la Formule 1 l’an dernier et a déclaré qu’il envisageait une action en justice si elles n’étaient pas retirées.

La F1 a fixé un plafond budgétaire de 145 millions de dollars l’an dernier, lorsque Max Verstappen a remporté de justesse son premier titre mondial après avoir battu Lewis Hamilton lors d’un finish controversé de la dernière course.

Selon certains rapports, Red Bull aurait dépassé le plafond budgétaire de 5% – soit environ 7 millions de dollars – ce qui constitue une violation matérielle plus grave et pourrait être sanctionné par une interdiction. Moins de 5 % est considéré comme une infraction mineure qui pourrait entraîner une déduction de points ou une suspension. Verstappen semble peu susceptible de perdre son titre de 2021.

Le directeur d’équipe de Mercedes, Toto Wolff, a exigé que l’organe directeur, la FIA, prenne des mesures si Red Bull ou d’autres équipes ont enfreint la règle, tandis que Ferrari s’est également plaint.

“D’après ce que nous comprenons, il y a une équipe en infraction mineure, qui est plus procédurale, et une autre équipe qui est fondamentalement en infraction massive”, a déclaré Wolff sur Sky TV vendredi. “C’est donc un secret de polichinelle dans le paddock.”

Horner a répliqué samedi.

“Nous avons été un peu pris de court par les commentaires de nos deux équipes rivales”, a déclaré Horner lors d’une conférence de presse au Grand Prix de Singapour. “Les soumissions entre l’équipe et la FIA sont confidentielles, et je n’ai aucune idée du résultat de la soumission de nos rivaux, donc je serais intrigué de savoir d’où vient leur source d’information pour ces affirmations fictives.”

Horner a qualifié ces affirmations d'”extrêmement diffamatoires” et a affirmé que leur timing est lié au fait que Verstappen est sur le point de décrocher son deuxième titre mondial consécutif.

“On ne peut que supposer que ce n’est pas une coïncidence que cela arrive à un moment où Max a sa première frappe pour un championnat du monde”, a déclaré Horner. “Nous parlons ici de plafonnement des coûts plutôt que de la performance phénoménale de Max cette année. C’est une tactique sournoise employée pour détourner l’attention de ce qui pourrait être un manque de performance sur la piste de nos rivaux.”

Mercedes a remporté tous les championnats des constructeurs depuis 2014, mais Hamilton, sept fois champion de F1, et George Russell n’ont pas remporté de course à eux deux cette année. Ferrari a remporté le titre des pilotes pour la dernière fois en 2007 et a commis une série d’erreurs cette saison.

Wolff et Horner avaient une relation tendue l’année dernière, qui a été poussée à son point de rupture lorsqu’ils ont ouvertement se sont chamaillés lors d’une intense conférence de presse au Qatar vers la fin de la saison dernière.

La FIA n’a que brièvement commenté l’affaire, déclarant tard vendredi que le processus était toujours en cours et contestant également les affirmations qui ont été faites dans le paddock de Singapour.

“La FIA finalise actuellement l’évaluation des données financières de 2021 soumises par toutes les équipes de Formule 1. Les infractions présumées au Règlement financier, le cas échéant, seront traitées selon la procédure formelle prévue par le règlement”, indique le communiqué. “La FIA note des spéculations et conjectures importantes et non fondées en relation avec cette affaire, et réitère que l’évaluation est en cours et que la procédure régulière sera suivie sans considération pour toute discussion externe.”

Horner a déclaré que son équipe est prête à intenter une action en justice si les allégations faites contre Red Bull ne sont pas retirées.

“La FIA a déclaré qu’elle n’a pas terminé son processus, donc à moins qu’il y ait un retrait clair de ces déclarations, nous prendrons cela extrêmement au sérieux”, a déclaré Horner. “Nous examinerons toutes les options à notre disposition parce qu’il est absolument inacceptable de faire les commentaires qui ont été faits hier et qui sont totalement diffamatoires pour l’équipe, pour les marques et pour la Formule 1.”

Un dépassement de 5% des dépenses en 2021, tel qu’il aurait été fait par Red Bull, représenterait un excédent de 7.25m.

“Pour réitérer, ce qui est totalement inacceptable, c’est que des équipes qui ne sont pas parties à toute forme de soumission fassent des réclamations sur notre soumission et sur les pénalités de perspective …. C’est tout à fait inacceptable”, a déclaré Horner. Il a ajouté : “Lorsque ces accusations sont faites, les gens dans les maisons de verre ne devraient pas jeter des pierres.”

La FIA doit rendre son verdict d’ici mercredi prochain, lorsqu’elle délivrera les certificats de conformité, Aston Martin serait une autre équipe qui aurait enfreint le plafond de 2021.

Toute infraction avérée aurait eu un impact sur les performances d’une équipe en 2022 et sur le développement de la voiture pour l’année prochaine.

“Ce n’est maintenant plus un secret pour personne que deux équipes ont enfreint le règlement sur le plafond budgétaire de 2021, l’une de manière significative, l’autre moins”, a déclaré le directeur de course de Ferrari, Laurent Mekies, à Sky Italia. “Nous considérons cela comme quelque chose de très sérieux et nous attendons de la FIA qu’elle gère la situation de manière exemplaire. Nous faisons confiance à la FIA à 100%.”

Horner n’a aucune idée de la façon dont les autres équipes pourraient même être au courant.

“Il s’agit d’une soumission privée entre l’équipe et la FIA. Alors comment diable une équipe peut-elle connaître les détails de notre soumission ?” A déclaré Horner. “Nous ne savons même pas si nous sommes en infraction. Nous ne le saurons même pas avant la semaine prochaine, avant que le processus ne soit terminé.”

Le plafond budgétaire a été introduit dans le but de rendre les règles du jeu plus équitables en F1 et de réduire le pouvoir de dépense des puissances comme Mercedes, Ferrari et Red Bull.

Il a été ramené à 140 millions de dollars pour 2022 et tombe à 135 millions de dollars pour 2023, sans compter les salaires des pilotes et les coûts des moteurs.

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