Non sans controverse, les Canucks de Vancouver ont annoncé vendredi que le défenseur Ian Cole porterait le numéro 28 associé depuis longtemps à Luc Bourdon. L’organisation et le joueur ont toutefois fait volte-face, samedi.

Dans un communiqué de presse, l’athlète de 34 ans a avoué qu’il n’était pas au courant du précédent autour du numéro 28. Bourdon, originaire de Shippegan, au Nouveau-Brunswick, a trouvé la mort à 21 ans dans un malheureux incident de moto, en mai 2008. Il n’a eu le temps de porter l’uniforme des Canucks que pour 36 rencontres.

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«Quand j’ai signé avec les Canucks de Vancouver, on m’a demandé quel numéro je voulais. J’ai répondu que j’aimerais porter le 28, le numéro que j’ai porté sur mon chandail depuis que j’ai 12 ans et que j’ai eu durant toute ma carrière professionnelle. Quand la sélection a été rendue publique, j’ai découvert la signification de ce nombre», a raconté Cole.

«Bien que je ne connaissais pas Luc ou savais qu’il avait porté le 28 avec les Canucks, je me souviens de son histoire déchirante et de son décès tragique. Par respect pour lui et pour honorer sa mémoire, j’ai décidé de changer pour numéro pour le 82», a-t-il conclu.

Sur les réseaux sociaux, plusieurs internautes avaient mal accueilli la première nouvelle. Le maillot de Bourdon n’a pas été retiré, mais par respect, la plupart des joueurs évitent de choisir des numéros associés à des figures marquantes.

Le site Daily Hive a d’ailleurs fait remarquer que personne n’a porté le 37 chez les Canucks depuis le décès de Rick Rypien en 2011. L’arrivée de Mark Messier à Vancouver avait aussi été controversée en 1997, puisqu’il avait récupéré le dossard numéro 11 de Wayne Maki, un attaquant qui a rendu l’âme en 1974, sans le consentement de sa famille.

Cole a signé il y a une semaine un contrat d’un an pour 3 millions $ avec les Canucks, sa huitième équipe dans le circuit Bettman.