Le match de jeudi soir entre les Cardinals de St. Louis et les Cubs de Chicago a démarré du mauvais pied, surtout pour le voltigeur Ian Happ et le receveur Willson Contreras.

Les deux rivaux sont avant tout de très bons amis, puisqu’ils ont évolué ensemble chez les Cubs. Toujours avec l’équipe de Chicago, Happ a toutefois fait preuve de maladresse à l’endroit du Vénézuélien. 

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Dès la première manche, le joueur de 28 ans s’est élancé pour frapper la balle de Miles Mikolas, mais l’arrière de son bâton a heurté la tête de Contreras. Ce dernier s’est immédiatement couché au sol, visiblement en douleur. Voyez la séquence dans la vidéo ci-dessus. 

L’athlète des Cardinals s’en est tiré avec une vilaine coupure qui n’a heureusement pas nécessité de points de suture. Happ s’est rapidement excusé et lui a fait une accolade avant qu’il ne soit remplacé par Andrew Kizner.

Contreras aurait voulu demeurer à son poste, mais il a dit ressentir quelques maux de tête après le coup, qui l’a sonné.

«C’est juste horrible. Il saignait. Nous avons joué pendant six ans ensemble et nous sommes de bons amis. J’ai beaucoup d’amour pour lui, alors de le voir tomber comme ça et de le voir saigner de la tête, c’était effrayant», a indiqué Happ aux médias après la rencontre.

Un acte de vengeance?

Sauf que Mikolas a pris certaines libertés en décidant de venger son coéquipier tombé au combat. Il a dirigé son deuxième lancer sur la cuisse de son opposant des Cubs, qui n’a pas fait d’histoires avant de se diriger vers le premier coussin.

Les officiels se sont concertés et ont jugé que le geste de l’artilleur était intentionnel. Il a été chassé de la rencontre. Le gérant des «Cards», Oliver Marmol, a subi le même sort après être venu contester la décision des arbitres.

«Dans toutes les circonstances, j’assurerai les arrières de Willson. Il est mon receveur. Je le considère comme un très bon ami maintenant. […] Ils ont cru [que mon geste] était intentionnel. Ils ont le droit de juger comme ils veulent de mes intentions», s’est défendu Mikolas, qui aurait préféré recevoir un avertissement.

Les Cubs ont remporté le match 10 à 3. Les deux équipes devaient s’affronter trois autres fois d’ici dimanche.