VANCOUVER – Les Canucks de Vancouver croient que faire les séries éliminatoires n’est pas simplement possible cette saison – c’est impératif.
Le club a terminé à cinq points d’une place en séries avec une fiche de 40-30-12 la saison dernière.
Cette année doit être différente, a déclaré le capitaine Bo Horvat.
“Nous devons aller le faire maintenant. Il n’y a plus d’excuses”, a-t-il dit.
“C’était prometteur ce que nous avons fait l’an dernier, avoir autant de matchs significatifs et en gagner beaucoup. C’était un pas dans la bonne direction.
“Mais, en même temps, le fait de ne pas faire les playoffs n’est pas suffisant. Et nous ne pouvons pas nous contenter de presque.”
Les Canucks ont des raisons d’être optimistes à l’approche de la campagne 2022-23.
L’entraîneur-chef Bruce Boudreau est prêt à diriger l’équipe pour une saison complète après avoir signé un contrat d’un an en mai.
Le vétéran chef de banc de la NHL a pris les rênes en décembre dernier alors que Vancouver se morfondait au fond de la division Pacifique. Les Canucks ont fait 32-15-10 sous sa direction.
Boudreau “croit fermement” en son équipe.
“Je sais que c’est une nouvelle saison, mais je dois croire que nous sommes capables de reprendre là où nous nous sommes arrêtés”, a-t-il dit. “Et je pense que si vous regardez sur le papier, nous sommes une meilleure équipe maintenant que nous l’étions à la fin de l’année. (…) Il n’y a aucune raison pour moi de penser que nous ne sommes pas capables de faire de très bonnes choses ici. ”
Les Canucks n’ont pas effectué de mouvements majeurs durant l’intersaison, mais ont bricolé leur groupe d’attaquants lors de la free agency.
Vancouver a ajouté l’ancienne vedette de la Ligue de hockey Kontinental Andrei Kuzmenko, l’ex-Toronto Maple Leaf Illya Mikheyev et l’ancien Bruin de Boston Curtis Lazar.
Les Canucks ont également verrouillé certains de leurs meilleurs talents en signant avec l’ailier droit Brock Boeser un contrat de trois ans et 4,475 millions de dollars US et avec le centre J.T. Miller une prolongation de sept ans et 56 millions de dollars qui entrera en vigueur la saison prochaine.
Des sujets de préoccupation demeurent toutefois dans l’alignement des Canucks.
Après avoir éprouvé des difficultés par moments à la ligne bleue la saison dernière, Vancouver glacera pratiquement le même noyau défensif pour commencer cette année.
Boudreau a joué au camp d’entraînement avec le déplacement du défenseur Quinn Hughes du côté droit, mais le changement ne fait que déplacer un problème plutôt que d’en résoudre un.
Une série de blessures a également touché le vestiaire des Canucks pendant le camp d’entraînement.
Boeser (main) est douteux pour commencer la saison régulière. Son compère ailier droit Mikheyev (bas du corps), et les défenseurs Travis Dermott (commotion) et Tyler Myers (bas du corps) sont tous susceptibles de manquer des matchs.
Les blessures ont offert à d’autres joueurs des occasions au camp d’entraînement, a déclaré le directeur général des Canucks, Patrik Allvin.
“La bonne chose, c’est que nous avons vu beaucoup de nos joueurs de profondeur, a-t-il dit. “Et je suis vraiment heureux de voir beaucoup de nos jeunes joueurs pousser les plus vieux à l’entraînement et nous donner des discussions difficiles au sujet de la liste d’ouverture.”
Vancouver ouvre la saison sur une tournée de cinq matchs sur la route, en commençant par Connor McDavid et les Oilers d’Edmonton mercredi.
Les Canucks se rendent ensuite à Philadelphie, Washington, Columbus et Minnesota avant de revenir à la maison pour affronter les Sabres de Buffalo le 22 octobre.
Les Canucks ont hâte de commencer, a déclaré Boudreau.
“Notre équipe, l’équipe d’Edmonton, l’équipe de tout le monde, a hâte que tout commence”, a-t-il dit.
CHARISTIQUE KUZMENKO
La base de fans de Vancouver a rapidement adopté Kuzmenko, un attaquant russe doté d’un tir mortel et d’un large sourire.
Le joueur de 26 ans a inscrit 53 points pour le SKA St. Petersburg dans la KHL la saison dernière. Il a été ouvert sur le fait qu’il essaie encore de trouver son jeu sur la glace de la NHL.
L’arrivée en Amérique du Nord a été difficile, a déclaré Kuzmenko, mais il apprend chaque jour de ses nouveaux entraîneurs et croit qu’il y a de la place pour grandir.
“Le moment n’est pas mon maximum”, a-t-il dit.
Kuzmenko a marqué lors d’une victoire de 4-0 contre les Coyotes de l’Arizona en finale de la pré-saison, ce que Boudreau s’attend à voir beaucoup cette saison.
“Donnez-lui une chance et il peut marquer. Il va être bon”, a déclaré l’entraîneur. “Il est encore en train d’apprendre ce jeu. Il a joué toute sa vie à l’étranger et il est encore en train d’apprendre ce jeu.
“Il n’y a aucun doute sur sa libération et son tir. Il est aussi bon que celui de n’importe qui. Et c’est une assez bonne arme quand vous l’avez.”
ENTRE LES PIPES
Le goalie Thatcher Demko a impressionné à sa première saison comme partant dans la LNH, avec une fiche de 33-22-7 avec une moyenne de buts alloués de 2.72 de moyenne de buts contre et un pourcentage d’arrêts de .915 la saison dernière.
“L’année dernière, pour moi, je voulais simplement devenir un gardien de but partant de la LNH à temps plein et j’ai pu le faire”, a déclaré Demko. “Et pour moi, l’attente maintenant est de devenir un des meilleurs gardiens de la ligue.
“Être un gardien de but partant n’est plus suffisant. Il s’agit de franchir la prochaine étape et de continuer à faire mes preuves auprès de mes coéquipiers et de la ligue également.”
Demko aura un nouveau backup cette saison en la personne de Spencer Martin.
Le gardien de 27 ans a été appelé des Canucks d’Abbotsford de la Ligue américaine de hockey la saison dernière et a vu de l’action dans six matchs, avec une fiche de 3-0-3 avec une moyenne de buts alloués de 1,74 et un pourcentage d’arrêt de .950.
Cette performance a valu à Martin un contrat de deux ans et 1,525 million de dollars, ainsi que le poste de numéro 2 cette saison.
SURVEILLANCE DU CALENDRIER
Les Canucks font face à une série de matchs difficiles à domicile au milieu de l’hiver, en commençant par un affrontement contre le Lightning de Tampa Bay le 18 janvier. Cette épreuve sera suivie de deux matchs consécutifs contre l’Avalanche du Colorado, champion de la Coupe Stanley, et les Oilers de McDavid. Vancouver termine cette série de quatre matchs le 24 janvier contre un adversaire nettement moins puissant, les Blackhawks de Chicago.
Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 9 octobre 2022.
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