L’histoire d’amour entre l’attaquant Bo Horvat et les partisans des Islanders de New York s’est amorcée sur les chapeaux de roues.

Mardi soir, l’athlète de 27 ans a disputé son deuxième match dans son nouvel uniforme, mais son premier duel au UBS Arena depuis qu’il a été obtenu des Canucks de Vancouver dans une transaction.

Horvat a touché la cible pour la première fois avec les «Insulaires» en déjouant le gardien du Kraken de Seattle Martin Jones lors de la deuxième période d’un gain de 4 à 0 (à voir en vidéo principale).

Les amateurs présents ont souligné le moment en lui donnant une longue ovation et en scandant son nom.

«C’était assez incroyable, a déclaré Horvat, lors des conférences de presse qui ont suivi le match. Je n’avais jamais eu droit à un chant aussi bruyant que celui-là.»

«C’est vraiment un bon sentiment d’inscrire un but à mon premier match à la maison», a aussi dit celui qui a paraphé une prolongation de contrat de huit ans d’une valeur totale de 68 millions $ avec les Islanders.

Après le sifflet final, les partisans du club new-yorkais se sont époumonés en clamant de nouveau le nom de leur nouveau favori.

«D’entendre tout le monde scander mon nom, c’était vraiment spécial. Je sens déjà que je suis le bienvenu ici», a souligné Horvat.

L’avant vivra aussi un moment particulier jeudi soir, puisque les Canucks seront de passage dans la Grosse Pomme. Horvat était le capitaine de l’équipe qui l’a repêché avec le neuvième choix au total de l’encan amateur de 2013. Après ce duel qui sera émotif, Horvat et ses nouveaux coéquipiers se dirigeront vers Montréal, où ils ont rendez-vous avec le Canadien pour une partie disputée dans l’après-midi de samedi.