‘Je sais ce dont je suis capable.’ Auston Matthews et les Leafs ont de grandes attentes – le numéro n’a pas d’importance
“C’est exactement comme c’était quand je l’ai affronté… Je ne sais pas si c’est un don de Dieu, mais c’est juste un joueur très spécial.”
C’était Maple Leafs le défenseur Jordie Benn sur ce que cela fait de jouer avec Auston Matthews au camp d’entraînement après l’avoir affronté en tant que membre des Canadiens de Montréal, des Canucks de Vancouver, des Jets de Winnipeg et du Wild du Minnesota au cours des six dernières saisons.
La saison dernière, Matthews s’est imposé comme l’un des meilleurs centres à double sens de la LNH et a inscrit un record de franchise de 60 buts en 73 matchs, sur le point de remporter le trophée Hart en tant que joueur le plus utile de la ligue. Il est également l’un des joueurs les plus visibles du hockey sur pratiquement toutes les plateformes médiatiques, un autre signe certain de son pouvoir de star.
À peine âgé de 25 ans, Matthews pourrait se diriger vers une année encore meilleure – s’il peut rester en bonne santé. Il a manqué 51 des 246 matchs des trois dernières saisons et a tout de même réussi un total de 148 buts. Lors d’une campagne complète, il pourrait avoir une chance d’atteindre 70 buts ainsi que des sommets en carrière pour les passes et les points.
“Vos attentes sont si élevées, mais je dirais qu’il a répondu à ces attentes”, Sheldon Keefe, entraîneur des Leafs, a déclaré, alors que le club doit ouvrir la pré-saison samedi contre les Sénateurs d’Ottawa à la Scotiabank Arena. ” C’est un joueur de classe mondiale qui est à un autre niveau sur la glace, et c’est ce que vous voulez voir, et c’est ce qu’il a fait “.
“Nous avons tous appris à connaître Auston et c’est un gars qui ne se sent pas à l’aise. Il n’est pas satisfait, tant dans son propre jeu que dans ce qu’il est capable de faire pour nous mener, en tant qu’équipe, vers de plus hauts sommets.”
La LNH n’a pas eu de marqueur de 70 buts depuis Alexander Mogilny et Teemu Selanne – 77 et 76, respectivement, lors de la saison 1992-93. Mario Lemieux a atteint 69 en 1995-96.
Matthews ne veut pas parler de prédictions ou d’objectifs de buts, mais il croit en son talent : “Je sais ce dont je suis capable.”
Il est également prompt à partager le crédit avec ses coéquipiers de ligne Mitch Marner et Michael Bunting.
Marner a marqué 35 buts l’an dernier, soufflant son précédent sommet en carrière par 15, et a terminé avec un record de 97 points en carrière.
