Le prochain combat entre Jean Pascal et l’Allemand Michael Eifert, prévu le 16 mars à la Place Bell, en est un éliminatoire pour le titre IBF détenu par Artur Beterbiev, mais les amateurs de boxe auraient intérêt à ne pas se faire trop de scénarios. 

«Honnêtement, le seul intérêt qu’on a, c’est [Dmitry] Bivol, a tranché l’entraîneur Marc Ramsay, fraîchement revenu de l’Angleterre, où Beterbiev a défendu avec succès ses ceintures WBC, WBO et IBF, le week-end dernier, face au Britannique Anthony Yarde.

«On veut la quatrième ceinture, c’est ce qu’il nous manque. On va laisser Top Rank négocier tout ça et on va voir.»

«Ce n’est rien contre Jean, on ne veut pas lui manquer de respect», a ajouté Ramsay, rencontré lundi lors de la conférence de presse organisée en marge du gala d’Eye of the Tiger Management, jeudi, au Casino de Montréal.

Plus tôt dans la journée de lundi, Pascal avait dit vouloir se concentrer d’abord sur Eifert, en visioconférence. En cas de victoire, il entend alors commencer à penser à Beterbiev.

«Je me méfie de Michael Eifert, a commenté Pascal, qui était en direct du gymnase où il s’entraîne dans la région de Miami, en Floride. Je sais comment il se sent, j’ai déjà été à sa place. Il veut prouver au monde qu’il fait partie de l’élite mondiale.»

Le désir d’impressionner

En affrontant Eifert (11-1, 4 K.-O.), de 15 ans son cadet, Pascal (36-6-1, 20 K.-O.) en sera alors à un premier combat au Québec depuis juillet 2018. «Je suis très excité de revenir au Québec après cinq ans d’absence, a affirmé le Québécois. Ça me donne de la motivation pour m’entraîner. Je m’attends à avoir un très bel accueil.»

«Gagner ne sera pas suffisant pour nous, il faudra impressionner, a par ailleurs lancé Pascal. La meilleure façon d’impressionner, c’est en y allant avec le K.-O. Je ne vise pas le K.-O., mais en livrant ma meilleure performance, ça pourrait arriver.»

Pascal se relève de moments tumultueux, lui qui s’est vu retirer son titre de champion WBA des mi-lourds, à l’été 2021, après avoir échoué à un test antidopage. Plus récemment, soit en novembre dernier, il a été arrêté pour conduite avec facultés affaiblies. «J’étais au Québec pendant la période des Fêtes et l’approche de mes partisans est très favorable, a affirmé le boxeur de 40 ans. Je n’y vois pas une réconciliation, mes partisans du Québec m’ont toujours supporté.»

«Jean mérite de revenir ici et d’avoir du support, a dit Yvon Michel, co-promoteur de l’événement. On est extrêmement fiers de ramener Jean chez lui.»

Un ralentissement ?

Lou DiBella, président de DiBella Entertainment, participait aussi à la visioconférence, lundi. D’accord pour dire que Pascal devait d’abord battre Eifert, il a avancé que Beterbiev commençait à ralentir…