HOUSTON (AP) – Jeremy Pena a réalisé un homer précoce de deux points et inscrit un point d’assurance en fin de match, permettant aux Astros de Houston de remporter une victoire de 3-1 sur les Rays de Tampa Bay, dimanche.

Un lancer après le simple d’amorti de Jose Altuve, Pena a frappé un coup de cutter du starter des Rays Corey Kluber (10-10) par-dessus la clôture du champ droit et dans l’enclos de la maison. Les Astros ont ainsi pris l’avantage dès le début du match, et Houston a maintenu cette avance grâce à un bon lancer et à des jeux défensifs clés, notamment le plongeon de Pena qui a empêché Ji-Man Choi de jouer dans la quatrième manche.

Après n’avoir réussi qu’un seul coup de circuit en août, l’arrêt-court de Houston a réussi cinq coups de circuit depuis septembre et en est à 21 pour la saison, ce qui le place au deuxième rang des recrues de la Ligue américaine. Les Astros sont 41-6 cette saison lorsque Pena frappe en deuxième position, comme il l’a fait dimanche, et 20-2 lors de leurs 22 derniers matchs avec cet ordre d’alignement.

“Nous avons certainement fait quelques ajustements (de swing) dans la cage”, a déclaré Pena, qui est maintenant sur une série de six frappes. “Il s’agit de frapper de meilleurs lancers et de ne pas les rater.”

Pena a réussi trois coups sûrs, ponctués par un simple RBI à deux retraits, dans le champ opposé, à la septième manche, pour inscrire Chas McCormick. Cette course sur le releveur des Rays, Easton McGee, n’a pas été gagnée, car McCormick est arrivé sur une erreur de Jonathan Aranda sur la deuxième base.

Altuve et Yuli Gurriel ont chacun fait 2 pour 4 pour les Astros, bien que Pena ait été la nette vedette offensive après avoir conduit les trois courses.

L’attaquant des Astros Luis Garcia (15-8) a lancé six manches d’une seule manche, permettant trois coups sûrs et une marche, avec quatre strikeouts. Garcia a une fiche de 7-0 à ses huit derniers départs avec une ERA de 3,20, et ses sept victoires depuis le 12 août sont en tête de la Ligue américaine. Pour la saison, Garcia est à égalité avec Shohei Ohtani pour la quatrième place des victoires AL.

“Il a été très bon”, a déclaré le manager des Astros, Dusty Baker. “Il utilise davantage sa balle rapide et la localise bien, ce qui lui permet de mettre en place sa balle de rupture. Le meilleur lancer au baseball est toujours une balle rapide bien localisée. Si vous la localisez, cela ouvre la voie à tout le reste. Il a eu une bonne année.”

Garcia a cédé son seul run dans la deuxième manche lorsque Choi a doublé et Christian Bethancourt a singlé, mais le jeune droitier a répondu en retirant les neuf batteurs suivants et 14 des 15 suivants. Il a fait tout cela malgré le fait qu’il ne se sentait pas très bien, selon Baker, et Garcia n’était pas disponible pour parler après le match.

Ryne Stanek, Bryan Abreu et Rafael Montero ont chacun lancé une manche sans but pour assurer la victoire devant 35 809 fans, Montero enregistrant son 14e sauvetage. Ryan Pressly, le fermeur habituel, n’était pas disponible après avoir conclu la victoire de samedi.

Kluber s’est installé après avoir permis les deux coups rapides, cédant six coups et seulement ces deux courses en cinq manches, sortant quatre fois. L’un d’entre eux est venu contre le cogneur des Astros, Yordan Alvarez, qui a frappé un swing à la cinquième manche avec deux coureurs sur le terrain et deux retraits.

“Je me sentais bien”, a déclaré Kluber. “Les deux premiers frappeurs, un simple d’amorti et ensuite j’ai été embusqué sur un lancer qui a probablement obtenu un peu plus de la plaque que je l’aurais souhaité. Mais pour la plupart, j’ai été capable d’exécuter assez bien aujourd’hui. Malheureusement, leur gars (Garcia) a lancé un peu mieux.”

Dans un match d’équipes destinées à la post-saison AL 2022, Houston (104-55) a gagné pour la cinquième fois en six matchs contre les Rays, tous au cours des deux dernières semaines. Après avoir perdu le match d’ouverture vendredi, les Astros ont remporté les deux matchs suivants pour remporter la série.

Les Rays (86-73) s’égarent à l’approche de la post-saison, ayant perdu neuf de leurs 13 derniers matchs. Choi a mené l’attaque léthargique de Tampa Bay dimanche avec deux hits et une marche en quatre at-bats, et il a marqué leur seul run.

“Nous ne sommes tout simplement pas en train de tirer en ce moment”, a déclaré le manager des Rays Kevin Cash. “Mais je suis convaincu que les gars vont y arriver. Il faut certainement reconnaître le talent des lanceurs de Houston, mais je ne pense pas que nous soyons à notre meilleur niveau en ce moment. Nous avons encore du temps.”

VÉRIFICATION DU STATUT

Les Rays sont désormais assurés d’entamer la post-saison sur la route en tant que deuxième ou troisième équipe AL wild-card. Tampa Bay occupe actuellement la troisième place de la AL et n’est plus en mesure de rattraper Toronto, qui occupe la première place de la AL. Après avoir battu Boston dimanche, les Blue Jays devancent les Rays de quatre matchs alors qu’il n’en reste que trois à jouer. Seule la première équipe de la wild-card accueillera sa série initiale.

En gagnant, les Astros ont décroché le deuxième meilleur bilan de la MLB après les Dodgers, ce qui donne à Houston l’avantage du terrain contre tous les autres adversaires potentiels de la post-saison.

La chambre des entraîneurs

Rays : L’INF Yandy Diaz (entorse à l’épaule gauche) n’était pas dans l’alignement pour la deuxième journée consécutive. Après avoir obtenu une place en post-saison vendredi, Cash a laissé entendre qu’il s’agissait d’une mesure de précaution. Diaz a obtenu un RBI dans la neuvième manche de samedi.

David Peralta a commencé le match de dimanche au champ gauche mais a été retiré après un flyout en première manche en raison d’une douleur à la hanche droite. Miles Mastrobuoni a été transféré au champ extérieur et Aranda, qui a commis la seule erreur du match, a remplacé Mastrobuoni au deuxième but. Peralta a déclaré après le match qu’il se sentait mieux et qu’il ne craignait pas de manquer les matchs de la post-saison, bien que Cash ait déclaré que Peralta serait assis lundi.

SUP NEXT

Astros : Après avoir manqué un départ pour cause de maladie, le RHP Lance McCullers Jr (4-1, 2,38 ERA) est de retour lundi contre Philadelphie pour le premier d’une série de trois matchs à domicile pour conclure la saison régulière de Houston. Les Phillies n’ont pas encore nommé leur starter.

Rays : Le RHP Tyler Glasnow (0-0, 3,00 ERA) effectuera son deuxième départ depuis son retour d’une opération de Tommy John lorsque Tampa Bay ouvrira une série à Boston. Les Red Sox répliqueront avec le LHP Rich Hill (8-7, 4,41 ERA).

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