Le directeur général du Lightning de Tampa Bay, Julien BriseBois, a ajouté deux Québécois à son organisation, lundi matin, en nommant Joël Bouchard et Daniel Jacob entraîneur-chef et instructeur adjoint du Crunch de Syracuse, respectivement.

Ces changements signifient du même coup la fin du règne de Benoit Groulx derrière le banc. Celui-ci assumera d’autres fonctions dans l’organigramme du Lightning, mais elles n’ont pas été précisées.

«C’est un bon défi pour moi, mais je vis des émotions mélangées puisque Benoît Groulx est l’un de mes amis proches, a dit Bouchard d’entrée de jeu en conférence de presse en après-midi. Il a fait un superbe travail à Syracuse au cours des sept dernières années. Je n’aime pas voir un ami perdre son travail, mais c’est une belle opportunité pour moi de travailler dans une formidable organisation qui veut gagner chaque année.»   

«J’ai parlé à Ben avant d’accepter le poste. Il comprend la situation, il sait comment ça se passe dans le monde du hockey. J’ai beaucoup de respect pour lui. Je ne suis pas inquiet pour son avenir.» Voyez son point de presse complet dans la vidéo ci-dessus.

Une organisation familière

Bouchard est ravi de retrouver plusieurs visages familiers. Il connaît BriseBois depuis les rangs juniors ainsi que la plupart des autres membres de la direction du Lightning et du Crunch. 

«Je suis probablement plus familier avec cette organisation que n’importe quelle autre, ce qui est une bonne chose, a-t-il souligné. Je suis excité de retourner derrière le banc et d’être sur la glace avec les joueurs pour les aider à se développer à leur plein potentiel. Je connais déjà plusieurs joueurs de l’équipe. Ce sera plaisant.»   

Ancien défenseur de la Ligue nationale, Bouchard est connu chez les amateurs de hockey de la Belle Province. Il a été le directeur général et le pilote de l’Armada de Blainville-Boisbriand, dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec, cumulant les deux fonctions de 2014 à 2018 après avoir agi comme DG à compter de 2011. Puis, il s’est retrouvé aux commandes du Rocket de Laval, filiale du Canadien de Montréal dans la Ligue américaine (LAH), durant trois ans, avant de diriger en 2021-2022 les Gulls de San Diego, club-école des Ducks d’Anaheim.

«Le poste d’entraîneur-chef de notre équipe de la LAH est d’une importance cruciale en lien avec notre programme de développement des joueurs. Joël amènera un enthousiasme contagieux afin d’offrir tout son savoir, a affirmé BriseBois par voie de communiqué. C’est un leader solide ayant un passé dans lequel il a aidé les athlètes et les formations à atteindre leur plein potentiel.»

Époque fructueuse

Jacob a de son côté agi comme assistant de Bouchard à Boisbriand, Laval et San Diego. Par conséquent, les deux hommes affronteront le Rocket à plusieurs reprises en 2023-2024, Laval évoluant dans la section Nord de la LAH, à l’image du Crunch.

Par ailleurs, le DG des «Bolts» a rendu le crédit à Groulx, qui a supervisé les activités de la filiale durant les sept dernières années. 

«J’aimerais le remercier pour son leadership et son souci constant de l’excellence, a mentionné BriseBois. Il fut un acteur important dans les succès du Lightning comprenant deux coupes Stanley, un trophée des Présidents, trois titres d’association et une participation à la finale de la Coupe Calder.»