L’avenir de l’attaquant Joe Thornton dans le hockey professionnel demeure l’objet de spéculations, certaines davantage plausibles que d’autres, car sa retraite demeure à confirmer. 

L’athlète de 44 ans continue de lacer ses patins et semble avoir encore le feu sacré pour son sport. Durant l’été, le média helvète Suedostchweiz a diffusé des images le montrant enseigner les rudiments du hockey à des espoirs du HC Davos. La saison dernière, il a également rôdé dans les parages chez les Sharks de San Jose, formation pour laquelle il a évolué de 2005 à 2020.

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Aussi, le journaliste du réseau Sportsnet Elliotte Friedman a mentionné dans sa chronique «32 Thoughts» avoir discuté avec un ami proche du quadragénaire, Mario Ferraro. Et Thornton serait prêt à signer un contrat pour revenir dans la Ligue nationale, qu’il n’a pas fréquentée en 2022-2023.

«Il est sur la glace tout le temps. Il ne s’est jamais retiré officiellement», a indiqué Ferraro à l’expert hockey, affirmant cependant que son interlocuteur s’est montré prudent en refusant de s’exprimer au nom de son comparse.

«Je ne pense pas qu’il le fera. Je crois qu’il continue de rester dans les environs. Selon moi, il peut jouer encore. […] Je ne peux pas parler pour “Jumbo”, mais je pense que dans son for intérieur, il sent qu’il est capable», a ajouté Ferraro, tel que rapporté par Friedman.

Le dernier match de Thornton dans le circuit Bettman remonte à mai 2022, quand il avait porté les couleurs des Panthers de la Floride en séries éliminatoires. Il compte 1539 points en 1714 rencontres du calendrier régulier en carrière et n’a pas gagné la coupe Stanley.