Kenny Pickett sera le QB titulaire des Steelers contre les Bills
PITTSBURGH (AP) – Mike Tomlin n’a jamais eu de calendrier définitif sur le moment de remettre les clés de l’attaque des Pittsburgh Steelers à Kenny Pickett.
En fait, Tomlin voulait retarder une décision qui semblait inévitable depuis le moment où les Steelers ont repêché Pickett avec le 20e choix global il y a six mois. Interrogé aussi récemment qu’il y a une semaine sur la façon dont il saurait que le moment est venu, Tomlin a haussé les épaules et a simplement répondu : ” vous savez en quelque sorte quand vous en êtes là. “
Les Steelers, qui connaissent un départ de 1-3 à l’aube de la période la plus décourageante de leur saison, en sont là.
L’ère Pickett est officiellement lancée à Pittsburgh. Pas de retour en arrière possible. Le quarterback rookie sera titularisé pour la première fois dimanche lorsque les Steelers se rendront à Buffalo (3-1), une décision prise par Tomlin parce qu’il estime qu’elle donne à son équipe sa meilleure chance de gagner, non seulement ce week-end mais aussi à l’avenir.
“C’est un jeune homme, il va grandir tout au long de ce processus”, a déclaré Tomlin mardi. “Mais ne vous y trompez pas, nous ne l’évaluons pas sur une courbe. Il ne s’évalue pas lui-même sur une courbe. Il y a une attente de jeu de qualité et de jouer pour gagner.”
Des qualités tangibles que Pickett a montré en abondance alors qu’il jouait à côté à l’Université de Pittsburgh, où il s’est transformé d’un prospect trois étoiles quand il est arrivé en janvier 2017 à un finaliste du Heisman Trophy l’automne dernier.
Tomlin a observé le développement de Pickett avec désinvolture au fil des ans, son intérêt ayant été piqué après que Pickett ait passé 2021 à réécrire la plupart du livre des records de Pitt tout en menant les Panthers au titre ACC.
Pickett se porte avec une démarche qui est plus grande que la somme de ses parties, le prospect NFL qui a passé des mois à écouter les draftniks s’interroger ouvertement sur la taille de ses mains se retrouve maintenant chargé de porter le bagage considérable qui vient quand on est l’héritier présomptif d’un probable Hall of Famer en Ben Roethlisberger.
Comme Roethlisberger, Pickett a été pris au premier tour. Comme Roethlisberger, Pickett a passé le début de sa saison de recrue assis derrière un vétéran sur le tableau de profondeur. Et comme Roethlisberger, Pickett se retrouve maintenant propulsé sous les projecteurs peut-être un peu plus tôt que prévu.
C’est un regard éblouissant que Tomlin croit que Pickett est prêt à gérer.
“Kenny nous a montré sa maturité à chaque moment de ce processus”, a déclaré Tomlin, soulignant qu’à 24 ans, Pickett est plus âgé que la plupart des recrues de la NFL.
“Les choses que nous avons valorisées chez lui du point de vue de la draft : une prise de décision fluide et rapide, une anticipation de type pro et des choses de cette nature se sont avérées vraies.”
Pickett a montré des éclairs durant la deuxième mi-temps dimanche contre les Jets, devenant le premier quarterback rookie de l’histoire de la NFL à courir pour deux touchdowns pour ses débuts. Il y a aussi eu des erreurs, notamment un lancer malencontreux vers la ligne de côté à la fin du quatrième quart-temps qui a heurté les mains du tight end Pat Freiermuth et atterri dans les bras du safety des Jets Michael Carter II, ce qui a permis à New York de marquer le touchdown décisif.
Le joueur que l’entraîneur de Pitt Pat Narduzzi a appelé “Kenny Perfect” a assumé l’entière responsabilité de ses fautes alors que les Steelers ont perdu leur troisième match consécutif, même si ce qui fait souffrir Pittsburgh va bien au-delà du poste de quarterback.
Tomlin n’a pas hésité à ne pas rejeter toute la responsabilité de ce changement sur Mitch Trubisky, qui n’a trouvé qu’un succès sporadique en plus de trois matchs après avoir été désigné comme titulaire à la fin du camp d’entraînement.
“Souvent, un poste de quarterback reçoit trop de crédit et trop de reproches”, a déclaré Tomlin. “Nous n’avons pas fait circuler le ballon de manière assez fluide à notre goût. Nous n’avons pas mis assez de points sur le tableau. Le quarterback est une composante de cela, mais pas la seule. Nous devons tous absorber la responsabilité qui vient avec ce que nous sommes.”
Trubisky, signé pour un contrat de deux ans en mars et sélectionné comme co-capitaine à la veille de la saison, servira de sauvegarde à Pickett. Tomlin a décrit Trubisky comme étant “déçu” de cette rétrogradation, qui est en quelque sorte un moment de boucle complète pour le deuxième choix global de la draft 2017 des Chicago Bears.
Trubisky s’est assis derrière Mike Glennon pendant le premier mois de sa saison de rookie. Avec un départ de 1-3 et Glennon en difficulté, Chicago s’est tourné vers Trubisky, qui a conservé le poste pendant plus de trois saisons et a aidé les Bears à obtenir deux places en séries éliminatoires.
Ce succès, cependant, n’a pas conduit à une sorte de sécurité pour Trubisky, qui a été coupé après la saison 2020 et a passé l’année dernière en tant que sauvegarde de Josh Allen à Buffalo.
Les Steelers espèrent une relation avec Pickett plus proche de celle qu’ils avaient avec Roethlisberger, qui a pris sa retraite en janvier après 18 saisons comprenant deux victoires au Super Bowl et une participation à un troisième.
C’est l’objectif à long terme. L’objectif à plus court terme est de trouver un moyen de naviguer dans une série de quatre matchs contre des équipes ayant une fiche combinée actuelle de 12-4. Ce serait un défi pour n’importe quel quarterback, et encore plus pour celui qui n’a pris que 31 snaps en tant que professionnel.
Pourtant, moins de deux semaines après avoir dit “définitivement non” lorsqu’on lui a demandé s’il envisageait de passer de Trubisky à Pickett, Tomlin est encore plus résolu dans son engagement envers Pickett alors que les Steelers embrassent un avenir qui est arrivé peut-être plus tôt que ce que même Tomlin attendait.
“Quand nous prenons des décisions, mec, nous n’anticipons pas de souffler dans le vent”, a déclaré Tomlin. “Ce n’est pas comme ça que nous sommes. … Nous sommes optimistes et réfléchis dans notre processus de pensée. Nous croyons en Kenny.”
NOTES : S Minkah Fitzpatrick (genou), S Terrell Edmunds (commotion), DT Cam Heyward (cheville, coude) et CB Cam Sutton (ischio-jambier) pourraient être limités à l’entraînement cette semaine. … Le CB Ahkello Witherspoon (ischio-jambier) manquera son deuxième match consécutif.
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