JOSHUA CLIPPERTON – Kyle Dubas sait que l’heure tourne.

Signé pour un contrat de cinq ans lorsqu’il a pris les rênes du poste de directeur général des Maple Leafs à l’âge de 32 ans au printemps 2018, Dubas a aidé à jeter les bases pour que la franchise atteigne un succès inégalé en saison régulière.

Des records ont été brisés et des réalisations individuelles célébrées.

Les séries éliminatoires, bien sûr, ont été une toute autre affaire.

Moins un accord pour rester à Toronto au-delà de la campagne 2022-23, le GM a déclaré à la veille du camp d’entraînement qu’il ne prend pas de problème avec l’approche attentiste de l’équipe concernant son avenir après une sixième post-saison consécutive – dont quatre pendant son mandat – où Toronto n’a pas avancé.

“Nous sommes une organisation qui prêche la responsabilité”, a déclaré Dubas mercredi alors que les joueurs se présentaient pour les tests et les examens physiques au centre d’entraînement du club. “Je ne me considère pas différent.

“En fait, je crois que je dois être tenu le plus responsable.”

Dubas, qui a indiqué qu’il ne parlera plus de son avenir publiquement avant la fin de la saison, a accroché son chapeau à un noyau offensif doué, mené par Auston Matthews, homme de 60 buts, Mitch Marner, John Tavares, William Nylander et Morgan Rielly.

Qu’il s’agisse des défaites de sept matchs face à Boston (2018 et 2019), de l’éviction surprise aux mains de Columbus (2020), de l’effondrement de Toronto face à Montréal (2021) ou de la prestation solide mais infructueuse du printemps dernier face à Tampa Bay, double champion en titre de la Coupe Stanley, Dubas a résisté à toute envie de refaire l’effectif et de repartir à zéro.

Quoi qu’il arrive à partir de maintenant, cette foi inébranlable définira probablement son mandat avec les Leafs – peu importe quand il prendra fin.

“Il a confiance en lui, il a confiance en nous en tant que joueurs”, a déclaré Matthews, qui a mené la LNH dans les buts pour la deuxième saison consécutive et a remporté son premier trophée Hart en 2021-22 en tant que joueur le plus utile de la ligue. ” C’est ce que vous voulez de votre directeur général… juste cette croyance. Clairement, il croit en notre groupe.”

Cela va aussi dans les deux sens.

“Il a fait un travail formidable dans ce que nous avons ici”, a ajouté Tavares.

Toronto, qui n’a pas atteint le deuxième tour des séries éliminatoires depuis 2004 ni remporté la Coupe Stanley depuis 1967, a poussé Tampa au bord du gouffre au printemps dernier, mais a finalement perdu une avance de 3-2 dans la série avant de s’incliner au septième match sur sa glace.

Malgré la même fin frustrante, cette défaite a été ressentie différemment à l’intérieur et à l’extérieur du vestiaire.

Dubas est confiant que la prochaine fois – enfin – sera différente au tableau d’affichage.

Et il est sans doute conscient des conséquences potentielles si ce n’est pas le cas.

“Si nous avons l’année dont nous sommes capables, et que l’équipe joue comme elle est capable de le faire et s’exécute à la fin… ma situation sera prise en charge”, a-t-il déclaré. “Ma confiance est dans le groupe de personnes que nous avons ici.

“Les joueurs, le personnel – dans toutes les facettes – parce que je pense que c’est un groupe spécial.”

Liés à Dubas sur le plan professionnel pendant une bonne partie de la dernière décennie, depuis leur passage chez les juniors des Greyhounds de Sault Ste. Marie Greyhounds, l’entraîneur-chef des Leafs Sheldon Keefe a déclaré que son directeur général est singulièrement concentré après une campagne 2021-22 qui a vu Toronto établir de nouveaux sommets de franchise pour les victoires et les points.

“Aidez cette équipe à réussir et à gagner une coupe Stanley”, a déclaré Keefe, qui, comme Dubas, entame la saison avec des questions sur son avenir si l’équipe faiblit. “Je travaille avec lui depuis un certain temps maintenant et j’ai vécu beaucoup de choses avec lui.

“Il n’a jamais permis que quoi que ce soit soit une distraction, que ce soit pour le groupe ou pour lui-même.”

Le plus grand point d’interrogation de Toronto avant le camp est son gardien de but après que Jack Campbell ait signé avec les Oilers d’Edmonton en agence libre. Les Leafs prévoient d’y aller avec le tandem Matt Murray et Ilya Samsonov, mais les deux sont arrivés avec des verrues importantes sur leurs jeux respectifs ces dernières années.

“Rien n’a été promis à l’un ou l’autre”, a déclaré Dubas. “Et rien ne sera donné à l’un ou l’autre.

“Ils le mériteront.”

Pas comme le GM qui a besoin d’un nouveau contrat.

“Je suis plus qu’heureux de traverser l’année et d’être évalué”, a dit Dubas. “Je crois en notre groupe et je sais ce dont nous sommes capables.”

MATTHEWS MUM SUR LE CONTRAT

Comme son GM, Matthews a abordé la situation de son contrat mercredi – et a ensuite ajouté que ce ne sera plus quelque chose dont il parlera dans les médias.

Le sniper a encore deux saisons sur son contrat de six ans et 58.le sniper a encore deux saisons sur son contrat de six ans et 58,2 millions de dollars US qui pourrait potentiellement le mener à la free agency sans restriction en juillet 2024.

Matthews, qui a fêté ses 25 ans samedi, ne peut pas signer une prolongation avec Toronto avant l’été prochain, mais comprend pourquoi les questions sont soulevées maintenant.

“Je me concentre sur la victoire et je continue à m’améliorer et à aider à pousser cette équipe vers le sommet”, a-t-il dit. “Quand le moment (du contrat) arrivera, nous ferons face à la situation. Mais je pense que j’ai été assez clair. J’ai adoré mon séjour ici. J’ai vraiment aimé jouer dans la ville de Toronto. Je considère que c’est chez moi maintenant.

“Nous travaillons tous vers ce but ultime.”

Statut de Sandin

Un joueur qui ne travaille pas actuellement vers ce but sans les Leafs – du moins en personne – est le défenseur Rasmus Sandin, qui demeure non signé.

L’agent libre restreint de 22 ans a commencé à montrer la saison dernière pourquoi les Leafs l’ont repêché au 29e rang en 2018, mais on craint aussi qu’il soit bien en retard sur ses coéquipiers si l’impasse se prolonge.

L’ailier de Toronto William Nylander a vécu une situation similaire en 2018 lorsqu’il a manqué les deux premiers mois de la saison en raison d’un différend contractuel, et n’a jamais vraiment été sur la bonne voie une fois qu’il a accepté une nouvelle entente.

“C’est une période de développement charnière (pour Sandin)”, a déclaré Dubas. “Nous souhaitons certainement qu’il soit ici, car je pense vraiment que (le camp) a une valeur massive.

“Nous espérons qu’il sera ici le plus tôt possible.”

Avants blessés

Dubas a déclaré que Pierre Engvall s’est blessé au pied/à la cheville lors de l’entraînement hors saison en Suède. L’attaquant sera réévalué au début du mois prochain, mais on espère qu’il participera à quelques matchs hors-concours.

En attendant, le défenseur Timothy Liljgren (hernie) a été opéré vendredi et devrait être absent au moins jusqu’au début de novembre.

Ce rapport de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 21 septembre 2022.

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