Les Flames de Calgary étaient bien heureux de révéler le mois dernier leur intention d’aller de l’avant avec la construction d’un nouvel aréna, sauf que la survie du projet de 1,2 milliard $ risque d’être conditionnelle au résultat de l’élection générale de l’Alberta, lundi.

Effectivement, une victoire des conservateurs de la première ministre sortante Danielle Smith garantirait pratiquement la concrétisation des plans des initiateurs qui souhaitent mettre en place un centre de divertissement comprenant une infrastructure destinée à remplacer le Scotiabank Saddledome, où évoluent les Flames depuis 1983. D’ailleurs, le gouvernement a proposé l’injection de 330 millions $ en fonds publics pour cette fin; le reste de la facture serait assumé par l’équipe de hockey à hauteur de 356 millions $ et la Ville qui paierait 537,3 millions $.

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Par contre, une défaite de Smith et de ses troupes aux mains des néo-démocrates de Rachel Notley pourrait mettre des bâtons dans les roues des Flames, même si le parti beaucoup plus orienté à gauche sur l’échiquier politique ne ferme pas la porte d’emblée au projet.

«Comme la cheffe du Nouveau Parti démocratique de l’Alberta l’a mentionné, l’aréna constitue une belle opportunité pour Calgary et la revitalisation de son centre-ville. Maintenant, le coût total a doublé au cours des 18 derniers mois et la demande aux contribuables a triplé, a affirmé la porte-parole du parti Malissa Dunphy au réseau Sportsnet. Il y a beaucoup d’informations que nous n’avons pas reçues à propos de l’entente sur l’aréna. Donc, nous devons examiner ce qui est sur la table afin de nous assurer d’agir de manière appropriée.»

Crédit photo : Photo AFP

Enthousiasme et nécessité d’agir

Un plan précédent avait été écarté en décembre 2021 et aurait nécessité 550 millions $, les frais étant assumés par la municipalité et les Flames. Le tout avait échoué après que les deux parties eurent été incapables de s’entendre sur la répartition d’une somme supplémentaire de 80 millions $ à payer. Cette fois, la participation du palier provincial – s’il se confirme – est de nature à rendre les partisans enthousiastes.

Aux yeux de Smith, il y a nécessité d’agir pour assurer la pérennité du hockey professionnel dans la ville et stimuler toute une région.

«Ceux qui veulent avoir une idée de ce qui arrivera ici n’ont qu’à regarder le Rogers Place d’Edmonton. Ce ne sera pas seulement un aréna, mais un secteur complet, a-t-elle indiqué à la même source cette semaine. Des infrastructures publiques légitimes pour des objectifs publics légitimes, des routes, des points, des espaces communautaires et un aréna situé tout près : voilà ce qu’un gouvernement doit réaliser.»

«Je suis première ministre depuis huit mois et on m’a demandé pratiquement tous les jours ce que je compte faire pour améliorer le noyau du centre-ville de Calgary. D’après moi, c’est absolument le meilleur geste à poser.»

Crédit photo : Photo d’archives, Lyle Aspinall/Calgary Sun