SYDNEY (AP) – Cela fait 28 ans que la Chine n’a pas remporté de médaille à la Coupe du monde, terminant deuxième des jeux de 1994.

Avec une présence intérieure dominante, menée par Han Xu et Li Yueru, ainsi que des tireurs talentueux et des gardes rapides, l’équipe chinoise a pris un bon départ en Australie et pourrait trouver sa place sur le podium.

La Chine affiche un bilan de 3-1 en poule, avec une seule défaite contre les États-Unis. Lors des trois victoires, l’équipe chinoise s’est imposée par une moyenne de 48 points et a marqué près de 100 points par match. Même une défaite de 14 points contre les États-Unis a montré que la Chine s’est améliorée depuis sa sixième place à la Coupe du monde 2018 et sa cinquième place aux Jeux olympiques de l’année dernière.

“Par rapport à l’équipe américaine, la confrontation et l’intensité de l’équipe chinoise lors des deux premiers matchs de la phase de groupe ne sont pas au même niveau. J’espère que les joueurs pourront en profiter”, a déclaré l’entraîneur chinois Zheng Wei par l’intermédiaire d’un traducteur. “Tout au long du match, notre équipe n’a mal joué que dans les premières minutes et les trois dernières minutes du deuxième quart-temps, et le reste du temps, elle était bonne. Je suis fière de la performance des joueuses !”

La sélectionneuse américaine Cheryl Reeve a vu beaucoup d’améliorations en Chine et a plaisanté en disant qu’elle ne voulait pas qu’elles s’améliorent trop.

“Nous avons tout le respect du monde pour la Chine, nous les avons vues grandir… c’est un grand moment pour l’équipe nationale féminine”, a déclaré Reeve. “C’est un grand moment. C’est une très, très bonne équipe.”

La Chine joue un style plus up-tempo et désintéressé sous la direction de Zheng, qui a pris les rênes en mai. Lors de la victoire de lundi contre Porto Rico, l’équipe a réalisé 39 passes décisives sur ses 41 paniers.

Les supporters chinois l’ont remarqué. Outre l’équipe hôte, la Chine a attiré les plus grandes foules de la Coupe du monde. Les joueurs ont apprécié ce soutien, signant des autographes et posant pour des photos après les matchs.

“J’aime que nos fans viennent regarder”, a déclaré Han, qui affiche une moyenne de 12,3 points et 8,8 rebonds dans le tournoi.

Elle est arrivée dans le tournoi après avoir réalisé une forte saison dans la WNBA pour le Liberty et a un énorme nombre de fans.

Une victoire contre la Belgique mardi assurerait la deuxième place de la poule et surtout permettrait à l’équipe d’éviter une revanche contre les États-Unis jusqu’au match de la médaille d’or.

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