CLEMSON, S.C. (AP) – Les “Avengers” défensifs de Clemson doivent encore se rassembler.

Les Tigers, classés au cinquième rang, ont été présentés parmi les défenses les plus solides du pays pendant l’intersaison, et le front défensif s’est même donné ce surnom de film ringard. Mais jusqu’à présent, Clemson (4-0, 2-0 Atlantic Coast Conference) n’a pas du tout ressemblé à la défense puissante qu’elle a été les 10 saisons précédentes.

Cela doit changer rapidement, car Clemson affronte samedi soir North Carolina State (10e) (4-0) dans une confrontation avec le top 10 pour le contrôle de la division Atlantique de l’ACC.

La semaine dernière, le dérapage des Tigers a été évident lors d’une victoire dramatique, 51-45 en prolongation, contre Wake Forest (22e). 22 Wake Forest, où les Tigers ont concédé 447 yards au total et six passes de TD au quarterback des Demon Deacons, Sam Hartman.

L’avant de Clemson n’a pas réussi à appliquer une pression constante et ses jeunes cornerbacks – Nate Wiggins et Toriano Pride Jr – ont été continuellement signalés pour interférence de passe. À un moment donné, l’entraîneur de Clemson, Dabo Swinney, a dit qu’il envisageait de venir jouer au cornerback.

“Dans l’ensemble, nous n’avons pas joué aussi bien que nous le pouvions”, a déclaré Swinney.

Et cela faisait suite à des performances troublantes contre FCS Furman (384 yards autorisés) et Louisiana Tech de la Conference USA (317 cédés).

Ce n’est pas quelque chose que l’on entend très souvent à propos de la D des Tigers. Elle a passé une grande partie des 10 dernières saisons parmi les meilleures du football universitaire, ne terminant que deux fois dans cette période une saison en dehors du top 10 en défense totale.

C’était sous la direction de Brent Venables, qui a participé à deux championnats nationaux en tant que coordinateur de Clemson et qui est parti pour devenir l’entraîneur principal de l’Oklahoma en décembre dernier.

Swinney est resté en interne, promouvant l’analyste défensif Wes Goodwin pour succéder à Venables. L’unité n’a pas encore complètement cliqué dans le court mandat de Goodwin.

“Je dis toujours que ce n’est jamais aussi bon, jamais aussi mauvais que cela semble”, a déclaré Goodwin.

Si les appels d’interférence de passe et les gros jeux de Wake – les Deacons ont eu quatre passes TD de 19 yards ou plus – ont été ce qui a retenu l’attention, “nos gars ont fait beaucoup de bonnes choses”, a déclaré Goodwin.

“Aussi mauvais qu’ait été le troisième quart-temps, ceux-là se sont montrés à la hauteur et sont sortis et ont gagné le match”, a-t-il poursuivi. “Et c’était vraiment cool à voir”

La prestation de Wake Forest a probablement cimenté le plan de jeu de North Carolina State, qui consiste à aller souvent sur le long terme. Le Wolfpack possède l’un des meilleurs passeurs de l’ACC, Devin Leary, qui a lancé 10 passes de TD en quatre matchs.

“Leur attaque est l’une des meilleures du pays”, a déclaré Swinney. “Devin Leary est spécial. C’est un pro.”

Selon les projections de la NFL, c’est aussi le cas de nombreux titulaires de la défense de Clemson, comme le tackle Bryan Bresee, les ends K.J. Henry et Myles Murphy, et le linebacker Trenton Simpson.

Goodwin a reconnu que certains de ses appels n’ont pas fonctionné à Wake Forest. “Mais je pense que la plus grande chose est que je n’ai pas paniqué”, a-t-il dit. “Regarder les gars dans les yeux sur la ligne de touche (et) ils voient que vous ne paniquez pas et que vous avez confiance en ce que vous faites”

Goodwin a dit qu’il est resté calme et connecté, et ses joueurs aussi. “Et nous avons fini par l’emporter à la fin”, a-t-il dit.

Tous deux, Swinney et Goodwin, ont déclaré que tous les problèmes seront réglés rapidement. Certains problèmes concernent la santé des joueurs. Le défenseur titulaire Xavier Thomas n’a pas joué de toute la saison en raison d’une fracture du pied subie lors du camp d’automne.

Les safeties titulaires Andrew Mukuba et Sheridan Jones, ainsi que Malcolm Greene étaient tous absents la semaine dernière et Swinney ne sait pas s’ils seront prêts pour le Wolfpack.

Le coach de North Carolina State, Dave Doeren, a déclaré que Clemson a fait jouer beaucoup de monde dans le secondaire cette saison et qu’il n’est peut-être pas aussi multiple que les saisons précédentes. Mais il a déclaré que les défenseurs des Tigers jouent dur.

Doeren a déclaré que l’entraîneur secondaire de Clemson, Mike Reed, est un professeur compétent et, malgré ce qui s’est passé la semaine dernière, “je sais qu’il aura ses gars prêts”

Wiggins de Clemson, signalé trois fois pour interférence de passe contre Wake Forest, a également fait tomber la dernière passe de Hartman vers la end zone pour sceller la victoire. Il a juré que la défense s’améliorerait à l’avenir.

“Je sais ce que je peux faire”, a déclaré Wiggins. “Je ne vais plus jamais avoir un autre match comme celui-là”

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