La défense robuste des Badgers est prête pour la puissante attaque des Buckeyes
MADISON, Wis. (AP) – L’Ohio State se classe chaque année parmi les équipes qui marquent le plus de points au pays. Le Wisconsin possède traditionnellement l’une des défenses les plus solides du pays.
Pour autant, ces deux programmes de la Big Ten n’ont pas l’occasion de s’affronter chaque année car ils sont dans des divisions différentes. Leur dernière confrontation remonte à 2019, lorsque Ohio State a battu le Wisconsin 38-7 en saison régulière et 34-21 dans le match de championnat Big Ten.
L’attente rend les membres de l’attaque de l’Ohio State et de la défense du Wisconsin d’autant plus impatients pour le match force contre force de samedi, puisque le troisième au classement Les Buckeyes (3-0) accueillent les Badgers (2-1).
“Le simple fait de pouvoir affronter certains des meilleurs joueurs de football du pays, c’est tout ce qu’on peut demander”, a déclaré le secondeur extérieur du Wisconsin Nick Herbig.
Ohio State gagne 565.3 yards par match cette saison pour mener toutes les équipes de la Football Bowl Subdivision t et affiche une moyenne de 47,7 points, bon pour la 10e place au niveau national. Les Buckeyes se sont classés premiers pour le nombre de points marqués en 2021, 11e en 2020, troisième en 2019 et huitième en 2018.
Le Wisconsin autorise 8 points par match pour se classer huitième en défense de score a près avoir accordé le moins de yards per game et yards per play de toute équipe FBS la saison dernière.
Les Badgers produisent chaque année des défenses exceptionnelles depuis Sécurité vétéran de 10 ans en NFL Jim Leonhard a pris la relève en tant que coordinateur en 2017. Pas étonnant que Le quarterback de l’État de l’Ohio C.J. Stroud passe cette semaine à étudier les films des défenses de Leonhard d’aussi loin qu’il puisse trouver tout en essayant de repérer les tendances.
“Les années précédentes où nous avons joué contre eux et les années précédentes où d’autres équipes ont joué contre eux, je vais probablement approfondir cela et essayer de voir ce que je peux trouver”, a déclaré Stroud, qui a lancé 11 passes de touchdown sans interception.
L’affrontement entre Leonhard et le coach de l’Ohio State, Ryan Day, l’un des esprits les plus brillants du jeu en matière d’attaque, devrait faire le bonheur des stratèges.
“Ses défenses sont toujours parmi les meilleures du pays”, a déclaré Day. “Ce sera un grand défi pour nous. Mais à la fin de la journée, cela n’a rien à voir avec les entraîneurs. C’est une question de joueurs. Que savent les joueurs ? Que peuvent faire les joueurs ? Autant parfois on a l’impression de faire correspondre les esprits entre coordinateurs, bien sûr que cela entre en jeu, mais à la fin de la journée, c’est ce que vos joueurs savent, ce qu’ils peuvent exécuter sur le terrain.”
Leonhard a déclaré que les Badgers doivent éviter d’être frustrés lorsque Ohio State fait inévitablement un gros jeu ou deux. Ils doivent également comprendre que l’Ohio State continuera à leur tomber dessus pendant 60 minutes, même si la défense du Wisconsin a du succès en début de match.
“Ils ajustent les choses vraiment bien”, a déclaré Leonhard. ” Il est assez prouvé que (Day) est un très bon play-caller en deuxième mi-temps. Ils font des ajustements au fur et à mesure que les matchs avancent, ils voient ce genre d’échiquier et ils contrent certaines choses que vous faites. Il est très calculé dans sa façon d’attaquer et d’utiliser son talent.”
L’attaque de l’État de l’Ohio a beaucoup de talents à utiliser.
Stroud, le wide receiver Jaxon Smith-Njigba et le tackle Paris Johnson Jr. sont projetés comme des choix probables de premier tour dans la draft de l’année prochaine. Marvin Harrison Jr. et Emeka Egbuka ont combiné 666 yards de réception et huit prises de touchdown. Miyan Williams et TreVeyon Henderson se sont associés pour courir sur 404 yards.
La défense du Wisconsin n’a pas forcément ce genre de star power après le retour de seulement trois titulaires à temps plein de la saison dernière. Le plaqueur de nez Keenau Benton pense qu’une grosse performance contre l’attaque surpuissante de l’Ohio State pourrait valoir aux Badgers plus d’attention de la part des recruteurs de la NFL.
“Ce sera un match qui va changer la draft”, a déclaré Benton.
Les chances des Badgers de réaliser la surprise – ils sont inférieurs de 18 1/2 points, selon FanDuel Sportsbook – pourrait dépendre de la façon dont leur secondaire gère la collection de receveurs sans doute la plus profonde du pays.
Le Wisconsin joue sans le cornerback Alexander Smith, blessé, et les safeties Travian Blaylock et Hunter Wohler, mais a tout de même produit sept interceptions tout en ne permettant qu’une passe de touchdown. Les Badgers ont retoqué leur secondaire en frappant le portail des transferts pour ajouter les cornerbacks Jay Shaw (anciennement à UCLA), Cedric Dort (Kentucky) et Justin Clark (Toledo) ainsi que le safety Kamo’i Latu (Utah).
“Les gars qui étaient déjà là, ils nous ont acceptés (les transferts) si facilement, nous ont acceptés si bien. Maintenant, je les regarde comme des frères avec lesquels je vais sur le terrain”, a déclaré Dort. “Quand tout le monde a les mêmes objectifs, tout le monde a le même état d’esprit, ce n’est pas difficile d’essayer collectivement de se rassembler et d’essayer d’atteindre des objectifs ensemble.”
L’objectif des Badgers à Ohio State est clair.
“Pour être le meilleur,” a déclaré Shaw, “vous devez sortir le meilleur.”
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