PARIS (AP) – Les défenseurs de Nice doivent espérer que leur ancien entraîneur Christophe Galtier aura la gentillesse de laisser Lionel Messi au repos pour le match de samedi au Paris Saint-Germain.

Messi a deux buts de l’Argentine contre la Jamaïque mercredi – un but solitaire typique suivi d’un coup franc – lui ont permis de marquer neuf buts lors de ses trois derniers matchs en équipe nationale, portant son total international à 90.

Depuis le début de la saison, Messi compte quatre buts et sept passes décisives pour le PSG, leader du championnat, et son partenariat avec Neymar ressemble beaucoup à leur époque barcelonaise de 2013 à 17.

“Nous nous connaissons depuis longtemps, par cœur, depuis Barcelone”, a déclaré Messi à la chaîne sportive TUDN dans une interview cette semaine. “Nous sommes heureux d’être ensemble. J’adore jouer avec lui.”

Avec Messi servant des occasions de marquer à profusion grâce à sa rare vision du jeu et à ses passes exquises, il n’est peut-être pas surprenant que Neymar soit en tête du championnat avec huit buts et que la star française Kylian Mbappé soit la suivante avec sept.

Rien de tout cela n’est une bonne nouvelle pour une équipe de Nice qui végète à la 13e place ; affaiblie à l’intersaison par la vente de l’attaquant clé Amine Gouiri à Rennes et par le départ au PSG après le licenciement de Mauricio Pochettino. Une série de recrutements à la fin de l’été a semblé être une solution rapide et a créé un déséquilibre au sein de l’équipe que l’entraîneur niçois Lucien Favre doit encore résoudre.

La perte de Galtier après seulement une saison à la tête de l’équipe a été un gros coup dur.

Son arrivée au PSG a surpris certains observateurs, car elle a marqué un changement significatif par rapport à l’habitude du club de courir après les grands noms et les entraîneurs qui plaisent aux fans. Les références de Galtier ont été gravées dans les faits plutôt que dans une réputation illustre. Après tout, il est trois fois manager de l’année du championnat de France.

Il a fait tomber le PSG de son perchoir lorsqu’il a conduit Lille au titre de champion contre toute attente en 2021, avant de rejoindre Nice et d’envoyer PSG hors de la Coupe de France à Paris. En cinq matchs combinés en tant qu’entraîneur de Lille et de Nice, les équipes de Galtier ont été invaincues contre le PSG sans encaisser de but. Une statistique remarquable compte tenu de la puissance de feu du PSG, et une preuve du sens tactique avisé de Galtier.

Si Galtier a fait un si beau début de campagne, avec sept victoires et un match nul, c’est aussi parce qu’il savait justement comment éliminer les mêmes faiblesses du PSG qu’il avait exploitées.

Cela a certainement fonctionné avec Messi et aussi avec Neymar, qui est plus en forme, plus maigre et plus affamé que depuis de nombreuses années.

À son arrivée, Galtier a déclaré lors de sa première conférence de presse qu’aucune faveur ne serait accordée aux joueurs, quel que soit leur statut perçu. Il s’est montré ferme mais juste, faisant sortir les joueurs vedettes vers la fin des matchs alors que les entraîneurs précédents semblaient plus soucieux de protéger des ego fragiles.

Lorsque Neymar a été remplacé vers la fin du match à Lyon le 18 septembre, il n’était clairement pas content. Mais il a serré les dents et n’a pas fait de scène. Peut-être parce qu’il savait que Galtier ferait de même avec Mbappé ou Messi.

“Je suis très naturel et direct avec les joueurs en termes d’attitude et de comportement”, a déclaré Galtier. “On peut toujours aider un joueur à s’améliorer, mais il faut le faire progresser mentalement : par rapport à ce qu’exige ce métier, par rapport à la concentration et à la détermination.”

Le PSG a marqué 26 buts et n’en a encaissé que quatre en huit matches de championnat, mais les joueurs ne doivent pas s’attendre à une tape dans le dos de la part de Galtier.

“Nous devons encore être plus impitoyables vu le nombre d’occasions que nous nous créons […] et limiter le nombre d’erreurs que nous commettons pour que nos adversaires aient moins d’occasions de croire”, a déclaré Galtier dans une interview accordée à la chaîne de télévision du PSG. “Il nous faut plus de variété sans changer notre approche. Nous avons notre façon de jouer et notre profil de joueurs, mais nous avons besoin d’un peu de variété en termes de positionnement ou de faire sortir le ballon de l’arrière.”

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