La NBA dévoile le patch n°6 pour honorer Bill Russell à travers la ligue
CANTON, Mass. (AP) – En tant que joueur le plus ancien des Celtics, Marcus Smart est à Boston depuis assez longtemps pour apprécier ce que Bill Russell a représenté pour l’équipe, la ville et le pays.
“Nous avons entendu des choses comme ‘pionnier’, ‘trailblazer'”, a déclaré Smart lundi alors qu’il portait un patch honorant le Celtics Hall of Famer qui est décédé cet été. “Mentionner, vous savez, Bill Russell et l’impact qu’il a apporté à ce jeu est indéniable.”
Pièce maîtresse de la dynastie des Celtics qui a remporté 11 championnats en 13 ans, Russell est honoré cette saison non seulement pour son succès inégalé sur le terrain mais aussi pour l’engagement de toute une vie en faveur des droits civiques. La NBA a annoncé qu’elle retirerait son numéro 6 à l’ensemble de la ligue, et chaque joueur portera un écusson noir du numéro 6 sur son maillot.
Les Celtics ont prévu d’autres hommages, avec deux nuits réservées pour honorer l’héritage de Russell, y compris le match d’ouverture du 18 octobre. Ils ont peint le numéro 6 dans le couloir des lancers francs.
“La présence que Bill Russell avait – pas seulement sur le terrain, mais dans la communauté – c’est quelque chose qui sera toujours présent, et il aura toujours un héritage à cause de cela”, a déclaré l’attaquant des Celtics Grant Williams, ajoutant que Boston était l’équipe préférée de son grand-père à cause de Russell. “J’ai la chance de jouer pour cette organisation.”
Les joueurs qui portent déjà le numéro 6 peuvent le garder, et le centre des Nuggets DeAndre Jordan a été parmi ceux qui ont dit qu’il le ferait pour honorer l’héritage de Russell. (La Major League Baseball a fait la même chose en 1997 lorsqu’elle a retiré le numéro 42 de Jackie Robinson dans la AL et la NL, et le fermeur des Yankees Mariano Rivera a continué à le porter jusqu’à sa retraite en 2013)
Le gardien des Bulls Alex Caruso a déclaré qu’il a envisagé de changer son numéro d’uniforme 6 cette saison, mais qu’on lui a dit qu’il devait le garder car il est dans le top 75 des ventes de maillots. Caruso portait le numéro 4 avec les Lakers mais Chicago l’a retiré pour Jerry Sloan et le numéro 6 était le “plus beau numéro dans les chiffres uniques qui restaient.”
“Évidemment, je ne veux rien faire d’autre que l’honorer et honorer son héritage et ce qu’il représentait parce qu’il est l’un des pionniers de la défense raciale pour le jeu de basket-ball en général et juste une grande personne tout autour”, a-t-il dit. “Je ne connais personne qui parle de lui ou qui l’a connu qui avait quelque chose de négatif à dire.”
En plus du patch de maillot, les équipes auront également un numéro 6 sur leur terrain près des tables de marque.
“Je suis heureux que nous puissions nous souvenir de lui comme ça”, a déclaré le grand joueur des Memphis Grizzlies Jaren Jackson Jr. “Il surveille définitivement le jeu, il surveille nos maillots comme, ‘Yep’ C’est un homme spécial. Beaucoup de bagues pour lui.”
