SEATTLE (AP) – Un match de présaison de la NBA peut ne pas sembler être un moment de référence, même dans une ville avide de basket comme Seattle, mais Jamal Crawford pense qu’il y a de la valeur même dans une exhibition.

“Cela ravive une toute nouvelle génération d’enfants qui ont besoin de voir cela”, a déclaré Crawford, originaire de Seattle, qui a été un ambassadeur du basket pour la ville au cours de ses 20 ans de carrière en NBA et maintenant avec un pro-am qui fait venir des joueurs de la NBA chaque été. “Ils doivent pouvoir rêver et savoir que c’est réel.”

La NBA fait son dernier bref retour dans la cité d’émeraude lundi soir, lorsque les Los Angeles Clippers affronteront les Portland Trail Blazers. Il s’agira de la première rencontre de la NBA ici depuis 2018, lorsque les Golden State Warriors et les Sacramento Kings ont joué un match de pré-saison qui a été le dernier événement sportif à l’intérieur de la KeyArena avant qu’elle ne soit vidée et reconstruite pour devenir la rutilante Climate Pledge Arena.

Une foule à guichets fermés s’est présentée à ce match de la NBA, le premier à Seattle depuis le départ des SuperSonics bien-aimés pour Oklahoma City en 2008 après 41 ans dans le nord-ouest du Pacifique.

“Les Sonics n’ont pas été une équipe depuis que je suis dans la NBA. Donc le simple fait d’aller jouer à Seattle est cool”, a déclaré la star des Blazers, Damian Lillard. “Nous avons joué à Vancouver il y a quelques années. Je pense qu’il y a deux ou trois ans, nous avons eu un match de pré-saison au Coliseum (Memorial). Chaque fois que nous avons l’occasion de faire quelque chose comme ça, j’en profite parce que je me demande comment c’était quand c’était réel, quand les matchs étaient joués dans ces différentes arènes. Je suis donc impatient de jouer à Seattle.”

Un jour, peut-être bientôt, les attentes sont que Seattle récupère sa place en tant que ville NBA.

Les spéculations sont incessantes sur le moment où la NBA choisira de s’étendre. Grâce à la résolution de la situation de son arène, Seattle semble susceptible d’être au premier plan de ces discussions d’expansion, avec Las Vegas probablement juste derrière.

Mais le commissaire de la NBA, Adam Silver, n’a pas pris d’engagement quant à un éventuel calendrier d’expansion, et il semble probable que ces discussions ne s’accélèrent pas tant que la ligue ne s’occupera pas de la nouvelle convention collective et des accords de télévision qui se profilent à l’horizon.

L’engagement de la communauté n’a jamais été remis en question. L’appétit des fans de Seattle n’a pas faibli depuis le départ des Sonics et lorsque la région est devenue un foyer de talents de la NBA, qu’il s’agisse de Crawford qui continue à porter la bannière de la ville, de Zach Lavine de Renton, dans l’État de Washington, ou du choix n°1 de cette année, Paolo Banchero, lui aussi originaire de Seattle.

Comme si un renforcement était nécessaire, l’été en a fourni un parfait exemple, puisque les fans ont campé toute la nuit à l’extérieur de la salle de la ligue d’été de Crawford pour avoir la chance d’y entrer et de voir LeBron James faire sa première visite de basket dans la ville en plus d’une décennie.

Les Golden State Warriors jouent contre les Sacramento Kings pendant la deuxième mi-temps d’un match de présaison de basket-ball de la NBA, vendredi 5 octobre 2018, à Seattle. Jamal Crawford est l’ambassadeur du basket-ball de Seattle, de sa longue carrière en NBA à sa ligue pro-am continue qui fait venir chaque été un flot de joueurs NBA actuels. Bien que cela ne semble pas être un moment de référence, Crawford pense qu’il y a une valeur, même si ce n’est qu’un match d’exhibition qui revient à Seattle.

“Quiconque connaît Seattle sait quelle grande ville de basket nous sommes”, a déclaré le maire de Seattle, Bruce Harrell, cet été, lorsque le match de pré-saison a été annoncé.

L’idée de faire se rencontrer les Blazers et les Clippers à Seattle est le résultat d’un brainstorming entre Chauncey Billups, entraîneur des Blazers, et Ty Lue, entraîneur des Clippers. Les deux amis proches souhaitaient que leurs équipes se rencontrent lors de la présaison et Lue a noté que les propriétaires des deux équipes sont basés à Seattle : Steve Ballmer pour les Clippers et Jody Allen pour les Blazers.

“Je n’y suis pas retourné depuis que j’y ai joué en 2008, je crois. Donc juste pour pouvoir y retourner et vous savez, M. Ballmer et en quelque sorte voir ses bureaux et comment il vit, et (Chauncey) d’avoir une chance de voir son propriétaire, et puis d’être avec mon meilleur ami, j’ai pensé que ce serait un grand terrain d’entente”, a déclaré Lue.

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Les rédactrices sportives Beth Harris et Anne M. Peterson ont contribué à ce reportage.

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