La NFL met fin au Pro Bowl ; compétitions d’habiletés, jeu de drapeau à la place
La NFL remplace le Pro Bowl par des compétitions d’habiletés d’une semaine et un jeu de flag football, a appris l’Associated Press.
Le nouvel événement remplacera le spectacle de plein-contact commencé en 1951. Il sera rebaptisé “The Pro Bowl Games” et mettra en scène des joueurs de l’AFC et de la NFC qui montreront leurs compétences footballistiques et non footballistiques dans des défis pendant plusieurs jours. Les Jeux de 2023 se tiendront à Las Vegas, et le match de flag football à l’Allegiant Stadium aura lieu le dimanche 5 février.
Peyton Manning et sa société Omaha Productions aideront à façonner la programmation et à promouvoir le contenu de l’événement tout au long de la semaine. Manning, qui a été sélectionné 14 fois au Pro Bowl au cours de sa carrière dans le Hall of Fame, apportera son point de vue et fera également partie de l’équipe d’entraîneurs pour le flag game.
“Le Pro Bowl est quelque chose que nous examinons depuis un certain temps, en continuant vraiment à évoluer”, a déclaré Peter O’Reilly, cadre de la NFL, à l’Associated Press. “Après le match de l’année dernière, nous avons vraiment pris la décision en nous basant sur de nombreuses conversations internes, sur les commentaires des directeurs généraux et des entraîneurs, ainsi que sur ceux des joueurs. Nous pensons qu’il y a une réelle opportunité de faire quelque chose de totalement différent ici et de s’éloigner du traditionnel match de football de plaquage. Nous avons décidé que l’objectif est de célébrer 88 des plus grandes stars de la NFL d’une manière vraiment positive, amusante, mais aussi compétitive.
“Le feedback très direct des gars qui avaient été dans le Pro Bowl récemment était de garder la construction de la semaine, s’assurer que vous avez cet élément de plusieurs jours. C’était extrêmement positif, tant de la part des joueurs que des clubs.”
Le Pro Bowl a débuté en janvier 1951 à Los Angeles et y est resté pendant 21 saisons avant que le match ne soit déplacé dans différentes villes de 1972 à 1980. Hawaii l’a accueilli de 1980 à 2009, et le match a eu plusieurs foyers dans les années qui ont suivi, notamment Miami, Phoenix, Orlando et Las Vegas.
La qualité de jeu du Pro Bowl a souvent été critiquée. Les joueurs, inquiets à juste titre de se blesser, le traitent comme une exhibition plus que comme une compétition. Un match de flag football pourrait accroître la compétition tout en évitant les blessures potentielles résultant des tacles, des blocages et des coups.
La NFL porte un intérêt majeur au flag football. La ligue s’est associée à la Fédération internationale de football américain pour amener le flag football aux Jeux mondiaux en juillet, dans l’optique des Jeux olympiques de 2028 à Los Angeles.
“Vous exploitez toutes les choses qui se sentent bien dans la semaine du Pro Bowl, les compétences, les casques enlevés, l’engagement et ensuite culminer cela, en gardant la construction AFC-NFC, dans quelque chose qui est vraiment important, qui est le flag football et cette opportunité d’avoir les meilleurs athlètes de la NFL là-bas jouant ce jeu qui est tellement sur l’avenir de notre sport”, a déclaré O’Reilly, le vice-président exécutif de la ligue, les affaires de club et les événements de la ligue. “Cela a été une évolution, mais en sortant de Las Vegas l’année dernière, nous nous sommes vraiment concentrés sur la façon de réinventer et de célébrer encore mieux nos all-stars.”
La ligue prévoit d’annoncer le nouveau format lundi.
