La Pac-12 semble plus forte au sommet après des défaites en début de saison
Lorsque l’Oregon s’est fait étouffer par la Géorgie, classée en tête, et que l’Utah a perdu en Floride, il semblait que la Pac-12 se dirigeait vers un autre échec au College Football Playoff.
Une semaine après le début de la saison, deux des meilleures équipes de la conférence avaient déjà échoué à de gros tests préliminaires.
Avancez de trois semaines et il semble que le Pac-12 pourrait être en bonne forme après tout.
Les Ducks et les Utes ont rebondi avec de grandes victoires et le haut de la conférence semble solide, avec quatre équipes dans le top 15 pour la première fois depuis 2016.
Il est encore tôt, mais le Pac-12 se met en position de faire passer une équipe à la CFP pour la première fois depuis Washington en 2016-17.
Regardons comment s’empile le haut du Pac-12 à l’approche du premier week-end d’octobre :
SOUTHERN CALIFORNIA
Les Trojans (n°6) (4-0, 2-0 Pac-12) semblent avoir rapidement retrouvé la gloire dès leur première saison sous la direction de Lincoln Riley. L’ancien entraîneur de l’Oklahoma a amené le quarterback Caleb Williams avec lui en Californie du Sud et ils ont prospéré au cours des quatre premiers matchs.
Williams a lancé pour 1 054 yards et neuf touchdowns, ajoutant 100 yards et deux autres scores en course. La défense de l’USC a été opportuniste, menant la nation avec 11 interceptions tout en étant à égalité en tête avec 14 prises de balle.
Les Trojans ont survécu à une frayeur contre le maigre Oregon State ce week-end pour commencer 4-0 pour la première fois depuis 2012. L’USC doit jouer à l’Utah le 15 octobre, mais évite Washington et l’Oregon cette saison.
UTAH
Les Utes, classés au 12e rang, ont commencé la saison par une défaite difficile sur la route à The Swamp en Floride, mais ils ont remporté trois matchs de suite très inégaux.
À l’exception d’une interception coûteuse en fin de match contre les Gators, le quarterback Cam Rising a été vif, lançant pour 954 yards et 10 TDs. L’Utah (3-1, 1-0) a une défense physique et est troisième dans le FBS, permettant 132,8 yards de passe par match.
Les Utes ont également une équipe expérimentée qui a remporté le championnat Pac-12 la saison dernière. Mauvaise nouvelle : le tight end Brant Kuithe, leur meilleur receveur, est out pour la saison en raison d’une blessure au genou.
Utah joue contre Oregon State ce week-end et a encore des matchs difficiles contre USC et Oregon au programme.
OREGON
Les chances des Ducks de participer aux playoffs ont pris un coup immédiat avec une défaite 49-3 contre le champion national en titre, la Géorgie, en ouverture.
Le numéro 13 de l’Oregon (3-1, 1-0) a rebondi avec une victoire décisive sur une bonne équipe de BYU et a battu l’État de Washington, auparavant invaincu, 44-41 la semaine dernière.
Les Ducks n’ont pas été à la hauteur des Bulldogs à tous les niveaux – peu d’équipes le sont – mais ils ont marqué en moyenne 51,6 points lors des trois derniers matchs. La plus grande faiblesse de l’Oregon est sa défense contre la passe. Les Ducks autorisent 72,5 % des passes à être complétées, ce qui est le troisième pire score du pays.
Les plus grands tests qu’il reste à l’Oregon dans la saison seront les matchs consécutifs contre Washington et Utah.
WASHINGTON
Les Huskies ont effectué un revirement rapide lors de leur première saison sous la direction de l’entraîneur Kalen DeBoer.
Le quarterback Michael Penix Jr. a été superbe depuis qu’il est en bonne santé, lançant 1 388 yards, 12 TDs et une interception, ce qui est le meilleur résultat de la FBS. Washington (15e) (4-0, 1-0) a remporté une solide victoire à domicile contre Michigan State et compte 15 sacks cette saison, dont huit contre Stanford la semaine dernière.
Les Huskies jouent leur premier match sur la route à UCLA, invaincu, samedi et doivent affronter l’Oregon le 12 novembre.
UCLA
Après avoir gagné au Colorado pour la première fois depuis 2014 samedi dernier, les Bruins (4-0, 1-0 Pac-12) ont leur plus longue série de victoires depuis qu’ils ont remporté les huit premiers matchs en 2005.
UCLA a eu du mal à passer South Alabama et a ouvert son calendrier Pac-12 avec une victoire contre les Buffaloes en difficulté.
Les Bruins découvriront leur niveau au cours des trois prochaines semaines, une période brutale qui comprend des matchs à domicile contre Washington et Utah avant de se rendre à Eugene pour affronter les Ducks le 22 octobre.
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