EDMONTON – Dylan Holloway a participé à un seul match de la LNH la saison dernière. La recrue a porté le numéro 36 pour les Oilers lors d’un match éliminatoire contre l’Avalanche du Colorado.

Et, même si ce numéro lui a été attribué au début du camp d’entraînement, il l’a rapidement cédé au gardien Jack Campbell, qui portait ce numéro à Toronto avant de venir à Edmonton en tant qu’agent libre.

Holloway, qui porte désormais le 55 au camp d’entraînement, a déclaré que sa récompense était une soirée sur l’onglet du nouveau gardien des Oilers.

“Je ne savais pas qu’il payait”, a déclaré Holloway. “Il m’a dit qu’il m’emmenait dîner. Il a pris le numéro 36, c’était le numéro qu’ils m’avaient donné au camp, et je n’y étais pas attaché émotionnellement, mais il a insisté pour m’emmener dîner.

“Quand je suis arrivé, il avait sorti toute une tour de fruits de mer. C’était beaucoup.”

Campbell peut en avoir 36, mais l’objectif de Holloway est de brûler son numéro 55 dans l’esprit de l’entraîneur Jay Woodcroft et du président et directeur général Ken Holland. Ce n’est pas comme si Holloway n’était pas sous le feu des projecteurs – il porte le poids des attentes qui viennent avec le fait d’être un choix de première ronde des Oilers. L’ailier a marqué 35 points en seulement 23 matchs pour l’Université du Wisconsin en 2020-21. Mais il n’a joué que 33 matchs pour l’affilié AHL des Oilers à Bakersfield la saison dernière, en raison d’une blessure au poignet qui a nécessité une opération. Il a ensuite eu la chance de faire ses débuts dans l’équipe avec son caméo d’un match en playoffs.

“J’en ai eu un petit avant-goût en playoffs”, a déclaré Holloway. “Je suis resté affamé pendant l’été. Et, pour mon premier camp, je pense que c’était très amusant. Les gars ont été formidables et c’est bon de reprendre la saison.”

Alors, lors du premier match de pré-saison des Oilers contre les Jets de Winnipeg, Holloway était le meilleur joueur sur la glace. Bien sûr, les vedettes des Oilers Connor McDavid et Leon Draisaitl n’étaient pas là, mais Holloway s’est démarqué en détournant un tir d’Evan Bouchard, l’un de ses six tirs au but de la soirée, un sommet pour l’équipe. Il était prêt à aller dans les coins et à absorber des coups afin de gagner la rondelle.

“J’ai l’impression que ça a été plutôt bon”, a déclaré Holloway au sujet de son début de camp canon. ” J’ai eu la chance de jouer avec d’assez bons coéquipiers de ligne, je pense qu’ils m’ont aidé en cours de route. Mais je me sens bien jusqu’à présent et j’espère que cela va continuer pour le reste du camp.

“C’était génial. J’ai pu jouer dans différents types de situations sur toute la glace. Il (Woodcroft) m’a donné toutes sortes d’opportunités.”

Mais, à l’ouverture du camp des Oilers, Holland a prévenu qu’il voulait s’assurer que les jeunes joueurs au talent offensif ne languissent pas sur la quatrième ligne, où ils n’auraient que quelques minutes de temps de jeu par match – et qu’il pourrait être préférable pour les jeunes joueurs de jouer beaucoup en AHL que peu en NHL.

“Ce que vous dites, c’est que vous pesez les minutes limitées dans la LNH par rapport aux grandes minutes dans la Ligue américaine de hockey, a déclaré Woodcroft. Je crois que ces réponses vont se révéler ici. Il va nous montrer où il en est et s’il est capable de jouer des minutes significatives dans la Ligue nationale de hockey.”

Aussi, Holland a dit qu’il veut voir ses jeunes joueurs résister à l’envie de jouer la sécurité. Et c’est un message que Holloway fait sien.

“Évidemment, vous ne voulez pas faire d’erreurs mais, en même temps, si vous jouez timidement sur le terrain, vous n’en faites pas trop. Donc, vous jouez en quelque sorte et ne pensez pas trop. Vous faites ce qui vient naturellement.”

Et, toute inquiétude concernant l’état du poignet d’Holloway s’estompe rapidement dans le rétroviseur. Il a passé une grande partie de l’été à essayer de reconstruire son poignet.

“La grande chose était de travailler sur mes mains”, a-t-il déclaré. “Avec mon poignet, je n’étais pas en mesure de toucher le palet très souvent lorsque je faisais ma rééducation. Je pensais que mes mains, quand je suis arrivé à Bakersfield, n’étaient pas à la hauteur.”

Donc, en plus du travail sur glace, il a passé beaucoup de temps à manier une balle pour retrouver ses mains.

Woodcroft a dit que, lors des matchs des recrues à Penticton avant le début officiel du camp, Holloway a montré sa volonté d’aller dans les zones difficiles sur la glace, mais le qualificatif est que ces matchs étaient contre d’autres recrues d’autres équipes de la LNH de l’Ouest canadien, son “groupe de pairs.”

Au cours des deux prochaines semaines, Holloway doit montrer qu’il peut le faire contre des vétérans de la LNH. Et les Oilers devront ensuite évaluer ce qui convient le mieux à son développement.

“Je pense qu’il a passé de bons premiers jours”, a déclaré Woodcroft. ” Il est évidemment un grand et fort type d’attaquant de puissance. C’est un patineur puissant… Je pense qu’il se sent de plus en plus en confiance parmi les grands joueurs. Je pense que sa ligne a été bonne, mais le vrai test viendra lorsque nous entrerons dans le calendrier de pré-saison.”

Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 27 septembre 2022.

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