OTTAWA – Le meilleur conseil que Mark Kastelic a reçu de son grand-père est de s’être fait dire que ce n’est pas là où tu commences, mais là où tu finis.

Sages paroles d’un homme sage qui avait beaucoup de connaissances sur le hockey à partager avec son petit-fils.

Pat Stapleton a connu une carrière impressionnante dans la LNH en disputant 635 matchs avec les Blackhawks de Chicago et les Bruins de Boston. Le défenseur mobile était également membre de l’équipe canadienne des séries du sommet en 1972.

Malheureusement, Stapleton, décédé en 2020, n’a pas eu la chance de voir son petit-fils jouer sur la plus grande scène du hockey, mais sa mémoire et sa sagesse restent à portée de main.

L’attaquant de 23 ans des Sénateurs d’Ottawa aimerait cimenter un rôle à temps plein avec le club de la LNH cette saison, mais il comprend l’importance de regarder la situation dans son ensemble.

“C’est quelque chose auquel j’ai toujours pensé tout au long de ma carrière”, a déclaré Kastelic. “Que je fasse l’équipe ou non, c’est toujours l’objectif, mais rien ne me découragera d’arriver là où je veux être.”

Le chemin vers la LNH n’a pas été facile pour le centre de six pieds trois pouces. Kastelic, originaire de Phoenix, en Arizona, a été repêché en 2019 au cinquième tour, 125e au total, par les Sénateurs, mais à l’époque, il en était à sa quatrième année de junior avec les Hitmen de Calgary de la Western Hockey League. Il n’avait pas été repêché deux fois, après avoir été admissible pour la première fois en 2017.

Kastelic dit que le fait d’avoir été négligé a mis sa détermination à l’épreuve.

“Je pense que tout fonctionne pour une raison”, a déclaré Kastelic. “Cela m’a juste fait travailler un peu plus dur, même en junior, pour arriver là où je suis maintenant. Beaucoup de gars veulent être repêchés la première année où ils sont admissibles, mais ça m’a aidé avec ma force mentale et juste pour rester confiant et mon père est une grande partie de cela, ainsi que mon grand-père.”

Kastelic fait souvent appel à son père, Ed, qui a joué 220 matchs pour les Capitals de Washington et les Whalers de Hartford, pour obtenir du soutien et des conseils.

“Il est l’un de mes plus grands supporters et il a aussi beaucoup de connaissances pour le jeu”, a déclaré Kastelic. “Il veut me voir réussir, alors nous échangeons toujours des idées et il est un soutien pour moi. Chaque fois que j’ai besoin de me calmer ou de me remonter le moral, il est toujours là pour moi et il n’est qu’à un coup de fil de moi, alors c’est génial de l’avoir.”

Kastelic a eu un premier aperçu de la LNH la saison dernière, lorsqu’il a joué 16 matchs et contribué à deux buts et deux passes, et a montré aux Sénateurs qu’il pouvait être un solide joueur de profondeur au milieu.

“Cela vous donne en quelque sorte un petit avant-goût de ce qu’est la ligue”, a-t-il dit. “Ça montre qu’il faut être constant soir après soir.”

L’entraîneur des Sénateurs D.J. Smith, qui a été impressionné par l’éthique de travail de la recrue et son engagement envers le jeu, n’a aucun doute que Kastelic sera un joueur de la LNH de tous les jours – c’est juste une question de temps.

“Il est trop grand, il est trop fort et sa volonté est trop bonne et vous pouvez voir qu’il a une présence sur le terrain”, a déclaré Smith. “Au fil du temps, les gars ne vont pas aimer jouer contre lui. C’est juste ce qui est le mieux pour sa carrière ? Est-ce maintenant ?”

Smith dit que trouver un équilibre entre le développement d’un joueur et les besoins du club peut parfois être difficile.

Smith a déjà vu des améliorations par rapport au joueur que Kastelic était la saison dernière et dit qu’on ne peut s’empêcher d’encourager un gars qui travaille aussi fort que lui, mais qu’au bout du compte, il pourrait être une victime du système.

Kastelic en est à la troisième année d’un contrat de niveau d’entrée et n’aurait pas besoin de passer les dispenses pour être réaffecté à l’affilié de la Ligue américaine de hockey d’Ottawa à Bellville.

“Je pense que pour être brutalement honnête, s’il a 28 ans en ce moment, il est dans l’équipe à coup sûr”, a déclaré Smith. “C’est ce qu’il y a de mieux pour son développement à long terme.

“Je pense avec confiance dans sa décision la plus pure, en fin de compte sur qui sera ici à la fin, c’est que s’il avait besoin d’une dérogation, je ne pense pas que nous serions en mesure de prendre ce risque”, a déclaré Smith.”

Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 26 septembre. 26, 2022

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