Les mauvaises nouvelles s’accumulent pour le Canadien de Montréal. Son jeune défenseur Arber Xhekaj sera opéré à l’épaule et il ratera le reste de la campagne.

C’est ce qu’a annoncé le Tricolore sur Twitter, samedi soir. La recrue de 22 ans devra passer sous le bistouri, la semaine prochaine, pour une blessure à l’épaule droite. La chirurgie aura lieu à Vail, au Colorado et sera effectuée par le Dr Peter J. Millett, qui a déjà opéré Cole Caufield et Josh Anderson.

Natif de Hamilton, en Ontario, Xhekaj est devenu un favori de la foule en 2022-2023. Après avoir causé la surprise en se taillant un poste dans la brigade défensive au terme du camp d’entraînement, il a épaté autant par sa robustesse et que ses surprenants instincts offensifs.

En 51 matchs, celui qui n’a jamais été repêché a inscrit cinq buts et 13 points. Il a aussi passé 101 minutes au banc des pénalités.

Le CH a aussi annoncé que Kirby Dach (blessure au bas du corps) et Joel Armia (infection respiratoire) n’allaient pas accompagner l’équipe en Californie. Joel Edmundson, quant à lui, sera du voyage et devrait participer à l’entraînement de lundi.