LAS VEGAS (AP) – Victor Wembanyama et Scoot Henderson ont été constamment liés ces deux dernières années, avec à peu près tous les pronostiqueurs les oignant comme les deux premiers choix de la draft NBA 2023.

Le fait est qu’ils ne se connaissent pas.

Cela va bientôt changer. Wembanyama – il est répertorié à 7 pieds 2, certains disent qu’il mesure 7 pieds 4 – et le club parisien Metropolitans 92 sont à Las Vegas pour affronter Henderson et la G League Ignite dans une paire d’exhibitions, la première le mardi et la seconde le jeudi.

“Nous jouons contre une équipe NBA, avec les règles NBA, sur un terrain NBA”, a déclaré Wembanyama lundi. “Ce sera vraiment une première pour moi. Je suis curieux de savoir comment ça va se passer. Je sais que ça va bien se passer, mais je suis quand même curieux.”

Victor contre Scoot. Scoot contre Victor. Ils ne jouent pas en 1 contre 1, mais ils sont clairement les têtes d’affiche et les raisons pour lesquelles ces premiers jeux de leur genre ont été mis en place.

Wembanyama est listé comme un centre mais joue sur tout le plancher avec des compétences de garde dans un cadre de grand homme ; Henderson est un garde de point qui a obtenu des tonnes d’attention pendant des années.

“De tous les prospects dont j’ai entendu parler dans notre classe, je pense qu’il est mon préféré”, a déclaré Wembanyama. “Je pense qu’il est le plus fiable que j’ai vu. C’est vraiment un grand joueur. Si je n’étais jamais né, je pense qu’il mériterait la première place.”

Henderson – une recrue cinq étoiles de Géorgie qui a signé avec les Ignite l’année dernière et a participé à 10 matchs – voit ces deux matchs comme une opportunité, minimisant l’intrigue du 1 contre 1.

“Les gens essaient toujours de comparer et de contraster qui que ce soit. Je ne vois pas les choses comme ça”, a déclaré Henderson. “Je vois ça comme deux bons joueurs de baseball”

Le programme Ignite existe pour développer de jeunes prospects en vue de la NBA Draft, en les mélangeant avec des talents vétérans pour les guider tout au long de leur parcours. Au cours de ses deux premières saisons, trois joueurs ont été sélectionnés dans le top 10 – Jalen Green et Jonathan Kuminga l’année dernière, Dyson Daniels cette année –

Les Los Angeles Lakers jouent à Las Vegas cette semaine, une paire de matchs de pré-saison contre Phoenix et Minnesota. Wembanyama y va en tant que fan ; il aura une vision légèrement différente des matchs de la NBA la saison prochaine.

“Il est l’un de ces types de joueurs, honnêtement, où vous dites comme il n’y aura jamais comme un autre Shaq ou il n’y aura jamais un autre cela”, a déclaré Jason Hart, l’entraîneur d’Ignite. “Il est cela. Vous ne verrez jamais un autre de ces joueurs. Le rapport de scouting sur lui est dur. … Je suis honoré de pouvoir jouer avec lui à 18 ans, car à 24 ans, il sera quelque chose de différent.”

Wembanyama est professionnel depuis déjà trois saisons, passant la saison dernière avec l’ASVEL en France – un club appartenant à la légende des San Antonio Spurs Tony Parker. Il a pris la décision cette année de rejoindre les Metropolitans en partie pour être entraîné par Vincent Collet, qui entraîne également l’équipe nationale française.

Collet se félicite de cette chance.

“Je pense qu’il est le meilleur prospect que nous ayons jamais eu dans notre ligue”, a déclaré Collet. “Il est incroyable, non seulement par sa taille, mais aussi par ses compétences incroyables. Malgré cela, il doit encore apprendre le jeu. Il est très jeune. … Nous allons essayer de lui donner cette expérience. C’est l’accord que nous avons ensemble, lui et moi. Nous voulons lui donner cette expérience avant qu’il n’arrive dans la ligue. Le plus important est de le préparer pour ce qui suivra l’année prochaine.”

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