Ayant quitté la maison à 11 ans pour poursuivre son rêve de football en Espagne, Luca Koleosho a travaillé dur pour arriver là où il est aujourd’hui.

Aujourd’hui âgé de 18 ans, l’ailier du RCD Espanyol est en camp avec le Canada, mais il a beaucoup d’options internationales, étant né aux États-Unis d’un père nigérian et d’une mère italo-canadienne, née à Montréal.

Koleosho possède quatre passeports. Bien qu’il n’ait pas encore choisi sa voie internationale, il dit apprécier son séjour au Canada.

“Retrouver les joueurs, les entraîneurs et tout le personnel a été très agréable”, a déclaré Koleosho. “L’entraînement a été très bon jusqu’à présent.”

Sa première expérience avec l’équipe canadienne a été quelque peu chaotique. Il faisait partie du camp malheureux de Vancouver en juin, lorsque les joueurs ont boycotté un match amical prévu avec le Panama en raison d’un différend contractuel.

Koleosho a quitté le camp plus tôt que prévu et n’a pas participé aux matchs ultérieurs de la Ligue des Nations de la CONCACAF contre le Curaçao et le Honduras.

“Après toute cette agitation en dehors du terrain, on se demandait s’il allait revenir”, a déclaré l’entraîneur John Herdman lors de l’annonce de sa liste pour les matches amicaux de septembre.

“Littéralement, le gamin est arrivé et il n’était prévu qu’une expérience pour cette période (de match) de Curaçao. Nous n’étions pas disposés à le mettre sur le terrain à ce moment-là parce que cela aurait signifié (le) mettre en coupe.”

“C’était une expérience difficile”, a ajouté Herdman. “Mais il en a profité. Il a apprécié l’environnement. Je pense qu’Alphonso Davies est son joueur préféré et il a noué de bonnes relations avec Johnny David et certains des jeunes joueurs. Et il s’est certainement bien entendu avec le personnel. Il n’y a jamais vraiment eu de doute sur le fait qu’il ne reviendrait pas. Cette fenêtre, nous allons chercher à lui donner des minutes.”

Koleosho n’était pas l’un des six remplaçants utilisés lors de la victoire 2-0 contre le Qatar (48e) vendredi à Vienne. Cela pourrait changer mardi lorsque les Canadiens, classés au 43e rang, affronteront une équipe d’Uruguay étoilée, classée 13e au monde, à Bratislava, en Slovaquie.

Comme le match au Qatar, il s’agit d’une rencontre amicale donc, contrairement à la Ligue des Nations de la CONCACAF, l’avenir international de Koleosho ne serait pas décidé s’il met les pieds sur le terrain.

Koleosho, qui a eu 18 ans le 15 septembre, est encore en train de peser ses options.

“Mais je me plais ici. Nous verrons donc comment les choses se déroulent”, a-t-il déclaré.

Herdman a suivi la progression de Koleosho avec grand intérêt.

“Il a commencé à devenir ce joueur de niveau 1 (ligue). Et c’est excitant pour le Canada”, a déclaré Herdman.

Koleosho est un ailier offensif qui aime foncer sur les défenseurs et les défier.

“C’est quelque chose que je fais depuis que je suis jeune”, a-t-il déclaré. “J’aime prendre les joueurs à revers et essayer d’aller au but et de marquer autant que je peux.”

Le camp de juin mis à part, Koleosho a été impressionné par l’organisation canadienne.

“Tout s’est déroulé sans heurts”, a-t-il déclaré.

Koleosho a déjà eu un avant-goût de la configuration américaine, ayant été avec l’équipe américaine des moins de 16 ans en 2019.

Il avait 17 ans lorsqu’il a fait ses débuts en Liga en mai, entrant en tant que remplaçant lors du match nul et vierge de fin de saison de l’Espanyol à Grenade.

“Quand j’étais sur le banc et que j’ai entendu la foule, je ne vais pas mentir, j’étais un peu nerveux”, a-t-il déclaré à propos de ses débuts en équipe première. “Quand ils m’ont dit d’aller m’échauffer, j’ai fini par devenir assez calme. Et quand je suis entré sur le terrain, je n’ai pas vraiment remarqué quoi que ce soit. J’étais juste concentré sur le jeu.

“Et puis après le match, j’ai pu m’asseoir et y réfléchir. C’était un moment assez spécial.”

Il s’est entraîné avec la première équipe cette saison. Il a joué contre le Celta Vigo et le Rayo Vallecano le mois dernier lors des deux premiers matchs de la campagne, mais s’est blessé avant le match suivant – contre la puissance espagnole du Real Madrid.

La saison dernière, il a aidé l’équipe des moins de 19 ans de l’Espanyol à atteindre la finale de la Copa del Rey Juvenil, où elle s’est inclinée 2-1 contre le Real Madrid après prolongation. Il a également joué pour l’équipe B de l’Espanyol.

Koleosho est arrivé en Espagne en 2016, passant du temps avec le désormais défunt club de Reus (prononcé RAY-oose) avant de rejoindre l’Espanyol basé à Barcelone.

“J’adore être là-bas. J’aime vraiment mes entraîneurs, mes coéquipiers et tout le monde là-bas “, a-t-il déclaré. “C’est plutôt amusant jusqu’à présent.”

Ça n’a pas toujours été le cas. Koleosho était tout seul lorsqu’il est arrivé en Espagne. Sa famille est restée aux États-Unis mais lui rendait visite plusieurs fois par an.

Bien qu’il parle couramment l’espagnol maintenant, il ne parlait pas la langue quand il est arrivé.

“Vous devez grandir (vite)”, a-t-il dit à propos du déménagement. “Vous devez devenir très indépendant. Vous devez vraiment grandir (grandir) et apprendre à prendre soin de vous.

“J’ai donc l’impression d’avoir mûri et grandi beaucoup plus vite que si j’étais resté aux États-Unis avec ma famille et mes amis.”

Il s’est retrouvé en Espagne grâce à l’un de ses entraîneurs, qui était originaire de Barcelone. L’entraîneur a convaincu la famille de Koleosho qu’il apprendrait davantage en Espagne.

“Je voulais le faire. L’âge que j’avais n’avait pas d’importance”, a déclaré Koleosho.

Espanyol (1-4-1) occupe actuellement la 17e place du classement des 20 équipes de première division espagnole.

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Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 25 septembre. 25, 2022

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