En forme depuis le début du week-end, Carlos Sainz et Charles Leclerc ont confirmé leurs ambitions en dominant le peloton hier, lors d’une qualification émotive à Austin où, une heure avant son début, on apprenait le décès du cofondateur de Red Bull Dietrich Mateschitz.

Auteur d’un chrono de 1 min, 34,356 secondes au volant de sa Ferrari, l’Espagnol s’est assuré de la position de tête en prévision du Grand Prix de Formule 1 des États-Unis, quand il a devancé son coéquipier par 65 centièmes de seconde.

Malheureusement pour le Monégasque, il ne pourra s’élancer à ses côtés parce qu’il a été pénalisé de dix places sur la grille de départ de dimanche en raison de l’utilisation de nouvelles pièces dans son unité de puissance.

Auteur du troisième temps le plus rapide, Max Verstappen se voit donc attribuer la deuxième place au volant de sa Red Bull.

«C’est un jour triste non seulement pour notre équipe, mais pour la Formule 1 et le sport automobile en général. Sans la contribution et la passion de Dietrich, nous n’aurions jamais un tel niveau d’excellence», a souligné le pilote néerlandais.

Six titres des pilotes

Mateschitz est mort à l’âge de 78 ans des suites d’une longue maladie. Depuis sa création, l’écurie autrichienne a procuré quatre championnats du monde à Sebastian Vettel (de 2010 à 2013) et deux autres, en 2021 et en 2022, à Max Verstappen.

Red Bull, c’est aussi une autre équipe en F1 qui affiche les couleurs de sa filiale AlphaTauri.

Le partenaire de Verstappen chez Red Bull, le Mexicain Sergio Pérez, a réalisé le quatrième meilleur temps en qualifications, mais il devra reculer de cinq places sur la grille de départ en raison lui aussi d’une pénalité.

Stroll, le meilleur des autres

D’autres pilotes, dont Lewis Hamilton et son coéquipier George Russell chez Mercedes, vont profiter eux aussi des pénalités. Ils partageront la seconde ligne du Circuit des Amériques aujourd’hui.

C’est également le cas de Lance Stroll, auteur du septième chrono le plus rapide dans la troisième ronde des qualifications, mais qui se hissera au cinquième rang sur la grille de départ.

À l’aise depuis le début de la fin de semaine à bord de son Aston Martin, le Québécois s’est avéré le meilleur des autres derrière les représentants des trois puissances du plateau.

«C’est une position enviable et on espère que la voiture sera aussi compétitive pendant la course. L’objectif est d’accumuler des points précieux pour améliorer notre sort au classement des constructeurs», a souligné Stroll.

Ce dernier a d’ailleurs fait mieux que son coéquipier Vettel, qui a été éliminé en Q2 après avoir obtenu le 12e temps le plus rapide.

Beau et très chaud : c’est l’été depuis notre arrivée en début de semaine à Austin et ça ne devrait pas changer pour aujourd’hui, jour de la course, où un ciel généralement ensoleillé et une température frôlant les 35 degrés Celsius sont prévus.