L’ancien capitaine de rugby du Canada Jamie Cudmore croit qu’il a encore beaucoup à donner au jeu. Il espère maintenant que d’autres sont d’accord.

Le Cudmore, âgé de 44 ans, a perdu son poste de chef de l’académie nationale de développement de Rugby Canada (mieux connu sous le nom de Pacific Pride) et d’entraîneur adjoint de l’équipe canadienne masculine des 15 ans en juillet 2021 après plusieurs publications sur les médias sociaux critiquant la performance décevante de l’équipe féminine canadienne de sevens aux Jeux olympiques de Tokyo.

Cudmore, originaire de Squamish, en Colombie-Britannique, est entraîneur à Terre-Neuve depuis, en vertu d’un contrat qui expire à la fin du mois de novembre. Il n’est pas sûr de ce qui vient ensuite, mais il est reconnaissant à ceux qui l’ont aidé à le faire revenir comme entraîneur.

“Si je peux rester ici et continuer à construire ici avec les gens formidables qui ont ouvert leurs bras pour nous avoir ici et aider à construire le rugby sur la côte Est, je serai heureux de le faire”, a déclaré Cudmore dans une interview. “Mais pour être honnête, j’ai un peu envie de me lancer dans le rugby professionnel. Cela a été ma vie pendant les 20, 22 dernières années.

“Si je peux aider au niveau de la base et au niveau professionnel, eh bien c’est le scénario parfait pour moi”, a-t-il ajouté.

Plus loin, son objectif n’a pas changé. Il veut être entraîneur de l’équipe nationale masculine.

“Mon objectif initial en revenant au Canada était de diriger l’équipe nationale”, a déclaré Cudmore, qui est devenu une figure emblématique pendant ses jours de jeu en France. “Je crois qu’avec mon expérience en France, en tant qu’entraîneur dans le Top 14 (la première ligue française), en tant que manager général en deuxième division (Rugby Pro D2 avec Provence Rugby), mon histoire avec Rugby Canada depuis plus de 20 ans maintenant, en jouant et en étant capitaine de notre équipe.

“Je pense que j’ai la compréhension de notre paysage et de nos joueurs, ainsi que du jeu mondial, pour faire un bon coup. Mais je n’avais aucune idée du type de situation compliquée dans laquelle je m’engageais en 2019 (avec Rugby Canada) avant d’entrer dans l’édifice.”

Un examen indépendant des programmes de haute performance de Rugby Canada, publié en mars, a dressé le portrait accablant d’une organisation dysfonctionnelle en désaccord avec ses athlètes, son personnel et ses partisans.

La présidente de Rugby Canada, Sally Dennis, et le directeur général récemment embauché, Nathan Bombrys, ont pour mission de restaurer l’organisme directeur.

Les hommes canadiens, entraînés par Kingsley Jones, sont en reconstruction après avoir échoué à se qualifier pour la Coupe du monde 2023. Cudmore dit qu’il a une bonne relation avec Jones et qu’il a partagé ses objectifs et ses points de vue avec l’ancien capitaine du Pays de Galles, qui a pris en charge le programme canadien masculin en 2017.

La carrière de Rugby Canada de Cudmore a pris fin rapidement après ses messages critiques sur les médias sociaux en 2021. “Un prix lourd”, a-t-il dit.

Il a levé cette main et s’est rapidement excusé, mais a été relevé de ses fonctions peu de temps après. Rugby Canada a qualifié les posts d'”inacceptables et en violation de la politique de l’organisation.”

“C’était un événement émotionnel pour un bon ami et je l’ai laissé prendre le dessus”, a déclaré Cudmore sur Twitter à l’époque. “J’ai toujours joué/entraîné avec mon cœur sur ma manche pour ce grand pays. Je suis désolé si j’ai offensé quelqu’un.”

Le bon ami est John Tait, qui a quitté son poste d’entraîneur de l’équipe féminine des sevens après une plainte pour intimidation et harcèlement déposée par des joueurs actuels et anciens avant les Jeux olympiques.

Un examen indépendant distinct a par la suite conclu que si la conduite décrite dans la plainte des joueuses de sevens féminins reflétait les expériences des athlètes, elle ne correspondait pas à la définition de harcèlement ou d’intimidation de la politique de Rugby Canada.

Tait, tout en maintenant qu’il n’avait rien fait de mal, a ensuite démissionné. L’ancien international canadien est maintenant le directeur technique de B.C. Rugby.

Après avoir travaillé avec des joueurs et des entraîneurs de Terre-Neuve et d’autres provinces, M. Cudmore cherche à reconstruire les ponts.

Cudmore a également travaillé sur lui-même, notamment en collaborant avec Sport Law, un groupe privé “engagé à servir les organisations sportives dans leur désir de remplir leur mission et de vivre leurs valeurs.”

“J’ai fait le travail que j’avais promis de faire après tout cet incident”, a-t-il déclaré.

Cudmore, l’une des exportations de rugby les plus marquantes du Canada en tant que joueur, a refait surface en tant qu’entraîneur provincial de Terre-Neuve grâce à un arrangement novateur entre la Newfoundland and Labrador Rugby Union et un groupe de partisans du rugby appelé Canadian GRIT (Grassroots Resources and Ideas Team).

L’organisme terre-neuvien a payé une partie du salaire et des dépenses de Cudmore, tandis que GRIT s’est chargé du reste. Dans le cadre de l’entente, Cudmore a travaillé avec d’autres syndicats provinciaux.

Cudmore a fait face à d’autres défis en dehors du terrain récemment. Sa femme, qui est originaire de Terre-Neuve, a dû faire face à des problèmes de santé ces derniers temps.

“Cela n’a définitivement pas été facile au cours des deux dernières années, avec les problèmes de santé de ma femme”, a-t-il déclaré. “Et puis avec toute cette sorte de kerfuffle avec mon ancien employeur et tout, cela a probablement été l’une des années les plus difficiles de ma vie, pour être honnête.”

Cudmore a joué 46 tests pour le Canada entre 2002 et 2016 et en aurait joué davantage s’il n’avait pas eu des obligations en club en France, où il a remporté un titre de Top 14 avec l’ASM Clermont Auvergne. Le solide lock forward a également joué pour le FC Grenoble et Oyonnax en France et pour Llanelli, Llandovery et les Scarlets au Pays de Galles.

Il a représenté le Canada à quatre Coupes du monde (2003, ’07, ’11 et ’15).

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Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le sept. 20, 2022

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