ST. ANDREWS, Écosse (AP) – Avec le mauvais temps qui se profilait à l’horizon, les golfeurs du Championnat Alfred Dunhill Links cherchaient à réaliser un bon score précoce sur les parcours écossais historiques qui accueillent l’événement du circuit européen.

Nul n’a fait mieux que Romain Langasque sur le parcours le plus célèbre de tous.

Le Français de 27 ans a égalé le record du parcours sur l’Old Course de St. Andrews en réalisant jeudi un parcours de 11-under 61, dont un second-neuf de 28 contenant cinq birdies et un eagle sur ses six derniers trous dans la maison du golf.

“Je n’ai jamais pensé que j’aurais le record du parcours à St. Andrews”, a déclaré Langasque, classé n° 272. “Mais maintenant, mon nom est sur le tableau.”

Ce tour, le plus bas de sa carrière pour Langasque – son précédent meilleur sur le circuit européen était un 63 – le place en bonne position pour prétendre à un deuxième titre, après l’Open du Pays de Galles en 2020.

Des épreuves plus difficiles sont toutefois à venir.

Les prévisions de vendredi annoncent de fortes pluies et des vents violents de plus de 40 mph (64 kph), ce qui constituera un examen sévère pour les 168 joueurs du champ qui doivent jouer chacun St. Andrews, Kingsbarns et Carnoustie au cours des trois premiers jours. Le quatrième et dernier tour se déroule à St. Andrews.

Il y aura un départ en shotgun à 8h30 heure locale vendredi dans le but d’éviter le pire de la météo et le n°2 du classement Rory McIlroy est parmi ceux qui se préparent après avoir tourné à 4 sous 68 à Carnoustie, largement considéré comme le plus difficile des trois parcours.

“Dans l’ensemble, vous n’obtiendrez pas Carnoustie dans des conditions plus faciles, donc j’ai l’impression d’avoir laissé quelques coups là-bas”, a déclaré McIlroy, qui a fait un bogey sur son dernier trou. “Vous ne voulez pas poursuivre en allant vers ce qui s’annonce comme un très mauvais temps demain, donc au moins j’ai mis un chiffre rouge sur le tableau et j’ai quelques coups à jouer.”

McIlroy jouera son deuxième tour à Kingsbarns, qui, selon lui, est le plus facile des trois parcours à jouer par beau temps et le plus difficile par mauvais temps car il est le plus exposé aux éléments.

La plupart des meilleurs scores ont été réalisés à St. Andrews et Kingsbarns, où un autre Français – Frédéric Lacroix – a réalisé un 10-under 62 sans bogey pour se hisser à la deuxième place, à un coup de Langasque, à l’approche de la fin du premier tour.

L’Espagnol Nacho Elvira a également débuté à Kingsbarns et a été sans bogey, lui aussi, dans son 64.

Langasque a pourtant mené la danse, après un tour qui a débuté au n°10 et avec un bogey sur son deuxième trou de la journée. Il a rebondi avec un aigle au trou suivant après avoir conduit le vert et fait un putt de 52 pieds.

Langasque a aussi fait un aigle au par-5 no 5 avant de conclure avec quatre oiselets consécutifs pour égaler le 61 réalisé par Ross Fisher au même événement en 2017.

“Le jeu était bon”, a-t-il dit en souriant, “mais je n’avais pas l’impression d’avoir joué 11 sous.”

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