L’arbre d’entraînement de Kittley au Texas Tech ajoute le football à l’athlétisme
LUBBOCK, Texas (AP) – Le coordinateur offensif du Texas Tech, Zach Kittley, se souvient parfaitement d’avoir dit à son père que son avenir serait dans le football.
Wes Kittley était d’accord, même si l’œuvre de sa vie était l’athlétisme et qu’il a entraîné le premier championnat par équipe de la NCAA dans l’athlétisme masculin avec les Red Raiders.
Le papa est maintenant ravi parce qu’il partage une salle de déjeuner dans le complexe sportif avec son plus jeune fils et qu’il peut vérifier l’entraînement de football quand il le souhaite.
“C’est juste un rêve devenu réalité pour moi et sa mère, et ses frères”, a déclaré Wes Kittley. “Zach est adoré dans cette ville. Nous disons un peu cela dans la famille Kittley : ‘Nous mourrons pour vous si nous savons que vous êtes pour nous.'”
Il y a eu un Kittley entraîneur au Texas Tech depuis 1999, lorsque Zach, âgé de 8 ans, regardait Kliff Kingsbury jouer au poste de quarterback pour les Red Raiders.
Lorsque Kingsbury a été engagé comme entraîneur il y a dix ans, le jeune Kittley se souvient de l’endroit où il se trouvait lorsqu’il a appris la nouvelle – et de ce que cet étudiant du Texas Tech a dit à son père, assis à côté de lui dans un restaurant.
“Je lui ai dit : ‘C’est ce que je veux faire. Je veux aller travailler pour ce type et apprendre de ce type’ “, a déclaré Zach Kittley, qui aidait son père avec le programme de piste à l’époque. “Il a dit : ‘C’est ton affaire et tu dois aller l’approcher et l’attaquer.'”
Wes Kittley a donné à son fils le numéro de téléphone de l’assistant de Texas Tech, Sonny Cumbie, un autre ancien QB des Red Raiders. Mais c’est tout. Papa n’allait pas demander de faveurs pour son fils.
Avant longtemps, Zach Kittley était l’assistant diplômé dont le seul travail était d’aider Kingsbury. Le père dit que son fils arrivait au bureau avant Kingsbury, un lève-tôt remarqué qui était habituellement là à 5h30.
“Et ils l’ont remarqué”, a dit Wes Kittley. “Et Kingsbury a simplement dit : ‘Wes, ce gamin, je dois l’avoir pour moi’ Je savais qu’il apprendrait beaucoup, mais je n’avais pas réalisé qu’il apprendrait beaucoup si rapidement.”
Zach Kittley avait une offre à temps plein dans un rôle hors du terrain avec les Red Raiders lorsque son temps alloué comme assistant diplômé a expiré. Au lieu de cela, il est allé à Houston Baptist, une division inférieure, pour appeler les jeux.
Le point culminant là-bas a été une défaite 35-33 contre son alma mater à Lubbock avec les Huskies en tant qu’énormes outsiders, lorsque Bailey Zappe a lancé pour un record d’école de 567 yards avec quatre touchdowns.
“Une partie de la prise de ce poste pour moi était, ‘Hey, allons appeler des jeux à 26 et faire beaucoup d’erreurs pendant que je suis vraiment jeune'”, a déclaré Zach Kittley. “Je ne suis toujours pas sûr de ce que c’est maintenant, mais il n’y a pas beaucoup de coordinateurs offensifs de Division I à 26 ans.”
La chance de revenir à son alma mater est arrivée à 30 ans, après trois ans à Houston Baptist et un à Western Kentucky. Cumbie avait accepté d’être le premier coordinateur offensif de McGuire, mais il a ensuite pris le poste d’entraîneur principal à Louisiana Tech.
La prochaine étape de McGuire était évidente, étant donné qu’il avait suggéré à Zach Kittley depuis un an qu’il pourrait vouloir l’embaucher s’il devenait entraîneur principal. Puis il y a eu la conférence de presse de présentation.
“Je n’avais pas vraiment de relation avec Joey”, a déclaré Wes Kittley. “Je ne l’ai jamais fait jusqu’à la conférence de presse et puis je suis juste allé vers lui, je ne l’avais jamais rencontré, j’ai dit : ‘Salut, je suis l’entraîneur Kittley’ Il m’a répondu : ‘Votre fils est une rock star'”
La légende grandira avec quelques samedis de plus comme ce dernier, lorsque McGuire a eu suffisamment confiance en l’attaque de Kittley pour y aller à la quatrième tentative huit fois, en convertissant six dans un victoire en prolongation de 37-34 sur le rival Texas.
“Là où je suis tombé amoureux de lui, nous avons beaucoup discuté ces deux dernières années, mais dans l’interview, il a dit : ‘Coach, je vais trouver nos 11 meilleurs joueurs, je vais les mettre sur le terrain, et nous allons marquer beaucoup de points'”, a déclaré McGuire.
Zach Kittley a déclaré que Kingsbury est le premier joueur de Texas Tech qu’il se souvient avoir regardé après que son père ait été engagé comme entraîneur d’athlétisme. Il voulait travailler pour lui parce que Kingsbury venait d’être au Texas A&M avec le gagnant du trophée Heisman 2012 Johnny Manziel.
Il n’a pas fallu longtemps à Kingsbury pour commencer à jumeler ses quarterbacks du Texas Tech avec le plus jeune Kittley.
“C’est le premier que j’ai vraiment laissé prendre en charge la salle des quarterbacks”, a déclaré Kingsbury, l’entraîneur des Arizona Cardinals qui a été embauché par le club NFL peu de temps après avoir été licencié à Texas Tech en 2018. “Il avait genre 22 ou 23 ans, et nous avions Patrick Mahomes et tous ces gars, mais il était aussi bon dans son travail.”
Quitter Lubbock n’a jamais été facile pour Zach Kittley. Il était malheureux en essayant de commencer une carrière de basket-ball universitaire à Abilene Christian, où son père a couru la piste et entraîné pendant 15 ans. Cela n’a pas duré longtemps.
“On pourrait croire que je l’ai envoyé à New York”, a déclaré Wes Kittley, qui a mené les hommes de Texas Tech au titre d’athlétisme NCAA 2019. “Il voulait juste retourner à Lubbock”
Lorsqu’il a accepté le poste de Houston Baptist, Zach Kittley a dit qu’il étouffait ses larmes en quittant son bureau pour la dernière fois.
Il était chez ses parents lorsque McGuire a appelé pour offrir à Zach Kittley le poste qui l’a ramené à la maison. Peu après, Zach Kittley a pris un Sharpie sur un casque de football de Texas Tech pour son père de 63 ans, qui en a une photo sur son téléphone.
“Quelle bénédiction de pouvoir à nouveau travailler ensemble”, a écrit le fils. “Faisons beaucoup de souvenirs.”
Les jours de match à Lubbock, certains de ces souvenirs proviennent du bureau de l’entraîneur d’athlétisme situé dans le coin sud-ouest du Jones Stadium. Peut-être devrait-on l’appeler la suite familiale des Kittley, puisque sa mère, Linda, s’y trouve.
“Le simple fait de pouvoir le voir davantage et voir ma mère davantage… est très spécial”, a déclaré Zach Kittley. “Et le simple fait de pouvoir dire qu’il y a deux coachs Kittley ici à Texas Tech est une affaire vraiment cool.”
Il n’est même pas nécessaire de faire de la piste.
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Le rédacteur sportif de l’AP David Brandt a contribué.
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